馬ミシュラン

　今年も毎年恒例のダービーシリーズが、現在行われている。「現在行われている」と書いたのは、実は本稿執筆時点で、まだ北海優駿（ダービー）が終わっていないからである。
　一昨年までは「ダービーWEEK」と称して、（ほぼ）１週間に６つの「ダービー」が行われていたのだが、昨年、金沢の石川ダービーと、高知の高知優駿が加わり、期間も５月27日から６月20日まで、４週間にわたり行われるようになったため、装いも新たに「ダービーシリーズ」として再スタートを切ることになったのである。

　トップバッター佐賀の「九州ダービー栄城賞」。これまでは飛燕賞が佐賀３冠の１冠目だったが、今年から佐賀皐月賞が３歳戦となり、新たに１冠目となった。その佐賀皐月賞を勝ったリンノゲレイロが１番人気に推されたが、レースは後方待機から徐々に位置取りを上げた別路線組のスーパージェットが、直線で二の足を使いハーキマーダイヤに半馬身の差をつけ勝利した。

　スーパージェットは門別でデビューし、名古屋、兵庫を経て４月に佐賀へ転入。２度使いここに駒を進めてきた。次走の高知優駿にも勝ち、「ダービーのハシゴ勝利」となった。

　第２弾は金沢の「石川ダービー」。かつて「日本海ダービー」が2004年まで行われていたが、昨年新たにこのレースが創設された。

　北日本新聞杯で２着に２秒１の大差を付けて圧勝したノブイチが１番人気に推されたが、レースは中団から１周目の直線で一気にまくって先頭に立ったアルファーティハが最後まで脚色衰えず、３馬身の差をつけ勝利。ＪＲＡ未勝利から金沢に転入。北日本新聞杯は５着に敗れたが、鞍上の好騎乗で勝利を手にした。

　３戦目は名古屋で「東海ダービー」。ここまで１番人気（＝１冠目を制した馬）は敗れていたが、「さすがにサムライドライブは負けないだろう」という、単勝1.0倍。デビューから無傷の10連勝。しかし、「負けるはずがない馬が負ける」のがダービーなのだろうか。３馬身のリードを保って向いた最後の直線で飛んできたのが、４番人気のビップレイジングだった。

　北海道でデビューし、笠松、ＪＲＡ、再び笠松という経歴。うるさい気性が出世を遅らせたが、今回はそれが良い方向に向いて、勝負根性を発揮した。笠松の東海ダービー馬は、2010年のエレーヌ以来というのは、かつての笠松の栄華を知るものとしては、驚きだった。

　そして翌日は東京ダービー。「ダービーには魔物が住んでいるのか」。これまで１番人気が勝てず。羽田盃を快勝し１番人気で臨むヤマノファイトには、大きな期待？プレッシャー？がかかった。

　やはり魔物がいたか。スタート直後の不利でヤマノファイトが影響を受け後退。その後折り合いを欠き、７着に敗れる。

　逆に勝ったハセノパイロは外枠から砂を被らずスムーズなレース。４コーナーを先頭で回り、２着となったクリスタルシルバーとの接戦を制した。ハイセイコー記念に勝ち、全日本２歳優駿３着の実績馬が、京浜盃、羽田盃を使って調子を上げてきていた。２着のクリスタルシルバーの鞍上は的場文男騎手。スタート後、内に切れ込んでヤマノファイト等を内に閉じ込めた。しかし、そんな厳しいレースをしても、「ダービー」にはクビ差届かず。自身10度目の「ダービー２着」。こちらは魔物ではなく、女神が微笑まなかったか。

　さらにその翌日は兵庫ダービー。兵庫チャンピオンシップで地方馬最先着となる６着だが、勝馬からは３秒４の大差だけに、こちらは１番人気といっても波乱含みの様相だった。

　勝ったのはコーナスフロリダ。１冠目の菊水賞はゲートひと息で敗れたが、今回はクリノヒビキを徹底マークし、これを振り切った。何よりも、前走から立て直した陣営の努力の賜物だろう。

　ここまで１番人気５連敗。「連敗ストッパー」に指名されたのは岩手ダービーダイヤモンドCの１番人気チャイヤプーンだ。門別でデビューし、岩手転入。当地では５戦４勝でやまびこ賞を制している。このレースでも中団から抜け出し、最後はささったり、尾を振ったり気性の難しさをみせたが、能力の違いは断然だった。

　高知優駿は佐賀のスーパージェットが勝ち、「ダービー２勝目」。粘るコスモバレットを、脚色十分で追い込み、クビ差差し切った。

　ダービーシリーズも残すは門別の北海優駿。北斗盃を制したサザンヴィグラスがどんなレースを見せてくれるのか、楽しみだ。