ホソジュンのウマなりトーク

　この原稿が掲載される頃には，第78代の日本ダービー馬が誕生しているのでしょう。ダービー，この言葉の奥に秘められた様々な思い。毎週，トレセンでの取材をしていても，このダービーウィークだけは，年に１回のみ醸し出される独特な空気が存在します。
　ＧⅠレース特有の研ぎ澄まされた空気に加え，童心に戻ったようなワクワク感。そう，待ちに待ったお祭りの日が，やっとやってくるような...。そして数々の道のりを乗り越え，18頭の枠を勝ち取った馬の関係者，そして騎乗する騎手たちの会話に，ダービーへの思いというのはそれぞれに深く，個々に歴史が刻まれ，そして競馬の世界においてダービーの日というのは，「一年の終わりであり，始まりの日でもある」と認識させられます。

　例えば蛯名正義騎手。蛯名騎手は，ダービーが終わるまで，２歳馬の背中には決して跨らないのだそうです。ですからこの時期，２歳馬のトレーニングを始めた陣営に，「２歳っ仔に乗ってよ」と依頼を受けた際も，「ダービーが終わってからにします」と，返答しているとのこと。「やはり２歳に跨る時は，この仔が来年のダービー馬かなぁ？という思いの中で騎乗する。だから，その年のダービーが終わるまでは，気持ち的にも次へはいけない」と蛯名騎手。

　その言葉，そしてその姿勢に，ダービーというレースに対する意識の高さを，改めて感じました。

　そして今回，皐月賞を勝って挑む池添騎手にも，ダービーに対する思いというのは，特別なものがありました。池添騎手がはじめてダービーに騎乗したのが，2001年のスキャンボーイ。この頃は，「ダービーを勝ちたいです」と，周囲にも話しをしていたようですが，その後，乗れば乗るほど，ダービーというレースの壁の厚さに，「軽々しく，ダービーを勝ちたいなんて言えない」と思ったとのこと。そして初騎乗から９年後の昨年，ゲシュタルトで挑んだダービーで，「一瞬先頭にたちかけ，ようやくレースに参加することができた気がした」と振り返った池添騎手。

　その経験を踏まえての2011年の日本ダービーは，皐月賞馬としての参戦とあって，相当な重圧の中での騎乗となることでしょう。

　しかしレース前，池添騎手は，「今回は，ダービーを勝ちたいと口にすることができます。ダービーを勝ちたいです」と，力強く発言。新馬戦からコンビを組み続け，折り合いや口向きの課題を克服してきた愛馬との絆，兄・ドリームジャーニーから強く結ばれた陣営との信頼関係，そして３馬身差の圧勝を見せて勝利をした皐月賞。全ての経験が，今ひとつに結ばれ，挑む第78回・日本ダービー。池添騎手が愛馬とともに，どんなレースを演出するのか？楽しみでなりません。

　それにしても，日本ダービーというのは，いろいろな名言がうまれるものですね。

　私の中で印象に残っているのが，2000年，アグネスフライト・河内騎手の言葉。河内さんは，将棋の駒にたとえ，「これまで数々のＧⅠを勝たせてもらってはいたのだけど，ダービーを勝ったことで，ようやく『王』が手に入り，将棋の駒が全て揃った思い」と話されていました。

　まさに頂点が決まる日，それが日本ダービーなんですね。

　それではまた来月お逢いしましょう。
　ホソジュンでした。