馬ミシュラン

　ご存知の通り，今年の『マイルチャンピオンシップ南部杯』は東京競馬場でJRA主催競走として行われた。
　'岩手の星'ロックハンドスター（ルー大柴氏にちなんで命名，ロック＝岩，ハンド＝手，スター＝星）が芝とダートの境目で驚き，ジャンプして着地でバランスを崩し右上腕骨々折......という，ある意味悲劇により，空気は一転追悼ムードに支配されてしまったが，こう言ってはなんだが，このレースの結果はもっと悲劇的だ。

　予め予想されていた，というよりは今年に限っては期待されていたレース売得は70億2941万6200円。前年が５億32万3400円だったから，実に14倍増という結果。筆者自身は80億ぐらいは行くんじゃないかと予想していたので，それよりは少なかったが，それにしてもこの結果は残念ながら「地方競馬のあり方」が問われてもおかしくはない。

　大方この結果が予想できたのは，2003年のJBCが頭にあったからであろう。
　覚えていない方，あるいは忘れたいと思っている方に思い出してもらうと，2003年のJBCは大井競馬場で開催されたが，当日，JRAの福島競馬が開催され，JRAの施設12ヵ所での併売を含む，当時最大規模の全国71ヵ所での発売となった。JRAの施設で併売するため，この年はナイターを諦め，昼間開催で行われ，さすがの大井競馬と言えども２万7027名と，本場の入場者数も大きく落としていた。

　そして，何よりも関係者を落胆させたのが，その売得だった。JBCスプリント９億215万4100円，JBCクラシック12億3771万4300円。大井競馬１日の売得が36億2926万4100円（内JRA12施設での発売額は５億6027万8000円）に対し，福島競馬の１日売得は96億14万1500円。メインレースの福島放送賞（1000万下）は20億7043万9400円と，JBC２競走を遥かに上回る結果となった。

　当日の首都圏は雨が降りしきる悪天候に見舞われ，客の出足も確かに悪かったのだが，JBCスプリントにはサウスヴィグラス，マイネルセレクト，スターリングローズ，ノボトゥルー，ノボジャックらが出走していて，JBCクラシックにはアドマイヤドン，スターキングマン，カネツフルーヴ，ユートピアなどが出走。全日本リーディングジョッキー競走が行われ，各地のリーディングジョッキーも集まり，JRAからも武豊騎手や安藤勝己騎手，福永祐一騎手，Ｏ.ペリエ騎手，船橋で短期騎乗中だったＭ.デムーロ騎手までいる豪華な顔ぶれも揃っていた。

　一方，福島放送賞の出走馬をすぐに思い出せる方はまず居ないだろう（１着ワイルドファイアー・２着スパルタクスで決着）。
　本業的にみれば，日刊競馬の主戦場・福島競馬と大井競馬で，全レース発売の場外も多かったこともあり新聞は売れて，ちょっと嬉しかった事を思い出す。ただ，気持ち的には複雑だったことも覚えている。

　あれから８年経って，同じように気分は複雑だ。併売だった前回と違い，今回の大井版に南部杯の柱が載る事はなかった。特に専門紙間での取り決めはなかったので，載せようと思えば載せられたのだが，売らないレースを載せると，また後処理が面倒になると思い，トピックスの形でメンバーと予想だけ載せた。そして新聞には『大井競馬場・場外では南部杯の発売はありません』と入れた。

　今回は好天に恵まれ，客の出足も良く，首都圏単独。条件が揃いまたしても新聞は売れた。
　さて，これをどうやって消化しようか，ひじょうに悩ましい。メンバーよりも開催場，特にJRAの開催であることが売得向上のカギ。以前から言われているダートグレード競走，そして地方競馬そのものの『商品価値』への疑い。いずれも８年前には既に言われていたことで，現状は全く変わっていない。

　来年，地方競馬共同トータリゼータが稼動。それに伴い，即PATでの地方競馬発売も始まる。「地方競馬のあり方に係る研究会」「我が国の競馬のあり方に係る有識者懇談会」でも議題に上った案件だ。しかし，ハードやツールが揃っても，『地方競馬そのものの魅力』が向上しない限り，先行きは暗いと言わざるを得ない。