馬ミシュラン

　３月24日、大井競馬第９競走「弥生賞」は、まさに「記録に残るレース」となった。
　そのレースは概定番組発表時から注目のレースであった。Ａ１下選抜馬による1000㍍戦。少なくともＡ級の1000㍍戦は記憶にない。記録を調べてみても発見できず、少なくとも30年以上は行われていない。

　レコードタイムは昭和51年（1976年）12月３日に２歳馬ジョーンズシャダイがマークした58秒９。41年間破られていない、大井競馬で最も古いレコードタイムである。昭和50年代にマークされたレコードタイムはダートグレード競走が行われている距離は軒並み更新されているが、Ａ級の競走がない距離は更新されていない。

　まして1000㍍戦は２歳、３歳の新馬、未出走・未受賞戦等でしか行われておらず、時計の掛かるナイター砂になった昭和60年代以降、更新はほぼ期待できない状況であった。それだけに、新聞を作りながら、いったいタイムはどれぐらいになるのか、ひじょうに興味があった。もちろんその時に過去の事例を探したのだが、前述の通り少なくとも30年は組まれていなかった。

　推定タイムの担当者は「推定タイムをレコードタイムに設定するのは、ちょっと勇気がいる」と言って良馬場59秒台、重馬場58秒台という「日和った」設定に。

　もうひとつ。大井の1000㍍はスタートしてから最初の３コーナーまで184㍍。Ａ級の馬なら概ね11秒で到達することになる。1200㍍が最初の３コーナーまで384㍍で、概ね23秒であることを考えれば、レース前に「危険ではないか」と思われて当然である。あるいは何もＡ級でなく、まずＢ級あたりで組むのが妥当ではないかと。

　そのことについて競走課の方に聞いてみると、「それは考えましたが、まず目標となるレースを組まないと」という話。そもそも、古馬の1000㍍戦をなぜ組んだのかを問うと、「トレーナー側からの要望です」とのこと。距離にバラエティーを持たせることには反対ではないし、騎手もプロであるから「まあ心配ないか」、それが大方の見方である。

　「弥生賞」というレース名も、なんとも言い難いものがあった。せめて「弥生スプリント」とか、そういうネーミングに出来なかったものか。通常「弥生賞」と言えば普通は中山の「弥生賞」を思い浮かべる。

　レースは「フルゲート」の12頭立て。番組で最大出走頭数を制限された。競馬場側もそういう認識はやはりあったのだろう。

　注目のスタートは、２番人気のサトノタイガーとトレボーネ、サウスビクトル、そしてレースを引っ張ると思われていた１番人気のルックスザットキルが大きく出遅れてしまい、後方からという波乱の幕開け。1000㍍戦だけにスタートの失敗は致命的だ。そして、それが騎手の心理に影響を及ぼす。

　有力馬の出遅れで意外にペースは上がらず。押してアルゴリズムがハナに。それにディーズプリモとツルオカボルト、ロケットダッシュが続く。

　出遅れた１番人気のルックスザットキルは押して追い上げる。しかし３コーナーで前を行くサウスビクトルに接触し、騎手がバランスを崩しまさかの落馬、競走中止となってしまった。

　ムチを持ち替えようとした時に、手綱を持つ手が一瞬片手となり、その時馬が急激に内に切れ込んだためであった。騎乗した早田功駿騎手は「進路選定の判断を誤った」ということで、２日間の騎乗停止に。

　レースはその後もペースが上がらず、２番手にいたツルオカボルトが直線抜け出し、上がり35.6で追い上げるラクテに１馬身半の差を付けゴール。参考までにラップタイムはスタートから、12.1－11.1－12.1－11.9－13.1となり、レースタイムは１分00秒３。２歳の新馬戦よりも２秒ほど速いタイムに留まったのは意外であったが、期待された快速馬がスタートであおって出遅れたのがペースに響いた。

　当日は観に行きたかったのだが、仕事の都合で会社にてテレビ観戦。レース後、競馬場に電話を掛けたら、番組担当者も「う～ん」と唸る。

　チャレンジすることは悪くはないと思うし、今回は多分に実験的要素が強かった。ある意味予想を超える結果となってしまっただけに、果たして次があるのかどうか、微妙なところである。