馬ミシュラン

　12月１日から始まる大井開催より、本馬場の砂厚が10cmから９cmに、１cm薄くされた。競馬場によると「馬場の排水性の向上と馬の負担軽減」がその理由。

　現在の砂は2023年のJBC開催の前に入れ替えられたもので、オーストラリア･アルバニー産の硅砂（けいしゃ）。いわゆる「白い砂」として競馬ファンにはお馴染みだが、石英（二酸化ケイ素）を主成分とする砂である。

　これまで使われていた青森県六ケ所村の砂は資源の減少により採取が困難になり、その後に導入された青森県つがる市の砂や洗浄砂はシルト化（砂の粒子が細かくなり粘土質になること）しやすいため、砂の入れ替えが検討されていた。

　その際に従来の砂厚８cmから10cmに変更されていた。この白い砂は園田競馬場や船橋競馬場、門別競馬場にも導入されているが、実際に手に取ってみると透明に近い白色で、砂粒はしっかりしていて硬い。ほぼ石英の結晶だ。おそらく、従来の砂厚だとスピードが出すぎるのではないか。そのために10cmにしたものと思われる。（その辺聞いてみたが明確な答えは得られなかった）

　例えば大井競馬場なら開催日数も多く、調教にも使われるから、従来の青森県産の砂だった頃はシルト化がひどく、馬が通過すると砂埃が舞っていたのだが、「白い砂」に変わってからは砂埃が起こることはほぼ無くなった。それだけ摩耗耐性も強く、シルト化しづらい、つまり硬い砂であることは間違いない。

　ただ、砂と砂厚を同時に変えたものだから、なかなかタイムとの相関関係は判断が難しかった。
　「白い砂」に変わってから「２秒かかっている」とか「３秒かかっている」とか、様々言われたが、騎手やトラックマンと話した感じは、概ね時計ひとつぐらい（約１秒）という感じだ。平均タイムもほぼそれぐらいだろう。それが砂なのか、砂厚なのかという点は、変わらず不明である。

　ひとつ特徴としては、湿ると重くなるという点だ。口取り撮影の際に馬場に入って実際に踏んでみると、わかるくらい重い。普通は湿ると足抜きが良くなって軽くなるはずだが、水分を含みやすいのか、人の足でもわかるくらい重い。

　新砂の頃は湿った時の方がタイムも掛かる感じだったが、だいぶ馴染んできてからは、ほぼ同じか、やや速いくらいに落ち着いてきている。

　砂そのものについては、小島友美さんの著書の方が詳しいので、もっと詳しく知りたい方はそちらを御覧いただきたい。

　今年の11月に砂厚が９cmに変更され、12月１日の開催からその砂厚で行われた。印象としては時計半分、約0.5秒くらい速くなった。

　例えば大井２日目の10レース、ゼームス坂賞。B３四組の選抜馬による1200m戦。

　逃げるタケシの直後を、ティーズエナジーと並んで追走した２番人気のセントラルガバナーが、直線の入口で先頭に並びかけ、残り200mすぎに粘るタケシを交わし、２着に２馬身の差をつけ１着。２着に大外から伸びてきた４番人気のケンマキシム、というレース。

　２着のケンマキシムは今回１分13秒０、前走同距離で稍重１分13秒８で、前回比-0.8秒。３着のタケシは１分13秒０で、前走優駿スプリントが良馬場１分13秒８（-0.8秒）。４着ヴィクラントは１分13秒４で、２走前が１分14秒６（-1.2秒）。５着ニシノラーナは１分13秒８で、良馬場の２走前が１分14秒１（-0.3秒）。という結果で、やはり１秒弱時計が速くなっているという印象だ。

　３日めのメインレース･ビオラ賞（オープン）は、２番人気のイグザルトが好位から鋭い差し脚を繰り出し、２着ワンダーランドに３馬身の差を付けたが、勝ちタイムは１分11秒９。概ね「白い砂」になる以前の東京盃で地方競馬最先着馬と同等の時計である。

　条件クラスでも、６日目のメイン、スマイルシティ･品川賞（B１二組･B２二組）に勝ったルイスが１分12秒８。ここ２戦が13秒３、13秒９だったから、やはり0.5〜1.0秒速い。

　今開催は全日良馬場で行われたので、この１cm削ったことによって馬場が渋った時の変化を見ることは出来なかった。削る前はむしろ湿った時の方が時計がかかる傾向であった。船橋の馬場傾向からもそこは変わらないと予想しているが、今後も引き続き観察していくつもりだ。

　今回の馬場改修は砂を削っただけで、入れ替えはしていないとのこと。砂が馴染んでいないのか滑りやすく、スタート直後の落馬がいくつか見られた。馴染んでくれば傾向もはっきりしてくるのではないかと思っている。