馬ミシュラン

　11月19日（金）、令和３年度第13回大井競馬５日目第12競走「Ｍａｋｅ Ｎｅｗ Ｗａｙ賞」が大井競馬初の左回り1650ｍ、12頭のフルゲートで行われた。
　メインレースが終わりファンも競馬場関係者も、そして我々報道関係者もぞろぞろ４コーナー側に移動。撮影用のポジションを確認していると、右回り用のゲートが去ってゆき、左回り用のゲートが姿を現す。発走位置につくとレリーズ用のコードを繋ぎ、扉を閉めて開放テスト。毎レース行われている事なのに、初の左回りだと思うと、不思議なものでなんだか緊張してくる。

　１番人気は左回り５戦４勝２着１回のバーブル。左回りマイルはベストで、開催登録メンバーが出た時点で「ほぼこの馬が勝つだろう」と思われていた。２番人気はモンサンラファータ。左回りダートはＪＲＡ在籍時に東京競馬場の1400ｍで９着（2.3秒差）のみだが、状態の良さを買われた。３番人気はサンドストーム。ＪＲＡ在籍時に東京競馬場で３着、また川崎の未勝利交流で２着の経験がある馬。

　集合の合図がかかり、各馬ゲート裏で輪乗り。懐かしいファンファーレが響き渡り、枠入り、そして発走。

　最内サトノレガリアが先手を奪うと予想していたが、スタートひと息。左回り1650ｍはスタートから最初のコーナーまで約250ｍと短いため、12頭に制限されているとはいえ、各馬が殺到し挟まれて手綱を引くシーンもあった。最初の600ｍは推定38.2だがゲートを出て3.9-11.3と速く、コーナー進入時に13.0は各馬手綱を控えたからだろう。

　マテーラフレイバーが逃げ、２コーナー（右回りの３コーナー）から最終コーナー（右回りの１コーナー）までは13.3-12.7-12.5-12.7と徐々にペースが上がるも、右回りのゴール板通過付近は13.3となぜかペースが落ちる。実況も「ゴール板前をすぎて残り200ｍ」という聞いたこともないフレーズ。逃げるマテーラフレイバーを先に仕掛けたモンサンラファータが交わし、さらに外から人気のバーブルが並びかけ、クビ差バーブルが接戦を制した。

　タイムは１分45秒５。これが今後の基準タイムとなるが、様子見なのか、全体的にペースがスローだっただけに、今後更新されるのは間違いないだろう。模擬レースの１回目は１分53秒１、２回目が１分49秒１。右回り1600ｍのレコードが１分37秒２だから、Ｂ級なら大体１分43秒台程度にはなるのではないだろうか。

　とりあえず事故もなく無事に第１回を終えられてよかったが、最初の発表が２年前で、その後しばらく音沙汰なく、今年に入り左回り用のゲートを買ったとか、４号スタンドに決勝審判用のカメラの設置場所を作ったとか、左回りのゴール板を設置したとか段階的に話があり、左回り用の最初の模擬レースが10月８日、正式な発表が10月26日。11月19日にレースを行うと聞いて２か月程度しかなく、システム化は間に合わず。

　南関版の場所別は中央版のように右から「当該場・右ダ・右芝・左芝・左ダ」というような配列ではなく「大・川・船・浦」というような場所固定になっていて、これを右大井と左大井に分けるのは、ひとつ競馬場が増えるような対応になるため、これは時間がかかる。とりあえず距離設定とコース図を組み、あとは手作業でしのいだ。

　当面はひと開催にひとレース行うとのことだが、「いずれは重賞レースも視野に」と考えているようだ。現場は現場で、左回り本馬場の調教時間が午前２時から開始など、見直してもらいたい点は多々ある。それは追々ということになりそうだ。

　今回「そもそも、なぜ大井競馬場は右回りだったのか」と思い、地方競馬史、大井競馬のあゆみ、東京都競馬の周年誌などを調べてみたが、施設が都ではなく会社になったいきさつだとか興味深い話はあったものの、いずれもコース設計の理由についての記述はなく、何事もなく図面と「右回り１周1600ｍ」としか書かれていない。前身の八王子競馬場は左回りで、戦前に隆盛を誇った右回りの羽田競馬場に倣ったというのが濃厚ではあるが、あくまで想像の域を出ない。

　ちなみに東京都トレーナー倶楽部50年史には「馬場一周マラソン大会があった」というのが開場当初の思い出として挙がっていた。

　「Ｍａｋｅ Ｎｅｗ Ｗａｙ賞」が終わり、ファンも我々も再びぞろぞろと右回りのゴール板方面へ移動。なんだか花火大会が終わった後の帰り道のような、そんな感覚だった。