馬ミシュラン

　春である。春を感じるモノはひとそれぞれだが，例えば野球。我が街のチーム西武ライオンズのオープン戦が西武ドームに戻ってくると，「春が来たな」と感じる。本拠地のオープン戦は，エース涌井が７回まで中日打線を完璧に抑え，終わってみれば10－０の完勝。打倒ファイターズ，打倒村本浩平（笑）。今年は期待できそうだ。

　Ｆ１も始まった。毎年の事だがレギュレーションが変わり，レース中の給油が出来なくなった。ミハエル・シューマッハも帰ってきた。41歳。私より１つ上だ。インタビューを観ると，随分と言うことがおっさんになった。年々，自分より年上のスポーツ選手が減っているだけに，少しでも長く頑張って欲しいものだ。

　春と言えば卒業と入学。那須では，地方競馬教養センターの修了記者会見が行われた。いつ廃止になってもおかしくない地区にも新人がいる。夢や憧れを現実のものとするにはもの凄い努力が必要だ。損得抜きに夢を追い掛けられるのは羨ましい。妻子持ちのおっさんには出来ない。

　日刊競馬に今年も新入社員が入ってくる。編集部にはサッカーが得意な理系の青年，営業部には見た目が「大型新人」。よく食いそうだ。

　出会いがあれば別れもある。放送や出入りの業者，定年で退職される方，クビになる方など，この春も，多くのお世話になった方々が去る。

　北海道や岩手，金沢はまもなく今シーズンの開幕である。お世話になっている北海道のＦさんも，種牡馬展示だ，能検だと，北海道へ帰って行った。そして，南関東ではナイター競馬が始まる。実を言うとナイターは嫌いだ。拘束時間が長すぎる。出馬から最終レースまで，ほぼ12時間だ。ナイターと言えば必ずこの出だしだが，それは今回は置いておく。春といえば，主催者，競馬場の新年度事業の説明会や，リリースの季節だ。

　大井の小林牧場に坂路がオープンした。ニューポリトラックを敷いた，総延長1050ｍ（内坂路部分400ｍ），勾配３％。実際に見学してきたが，これよりも立派な施設はいくらでもある。即強い馬が出てくるとは，実際に見た印象では，そうは思えなかった。坂の部分が短かく，ブレーキングゾーンも短いため追い切りには使えないし，ニューポリトラックは走りやす過ぎて，負荷にはならないのではないか，という印象。当日デモンストレーションを行った堀千亜樹調教師も「主に中間坂路に入れて，心肺機能の強化に使う」と質問に答えていた。実際のところ，運用してすぐ，バーナスコーニ（USA），ピサノフジと坂路調教馬が連日の勝利を挙げるのだが，次開催以降もその効果は検証していきたい。

　それから，東京大賞典の国際格付取得に向けた準備。つまり，地方競馬初の国際競走だ。世界的にみて右回りのダートにどれぐらいの需要があるのか分からないが，ジャパンカップダートと日程的にうまくリンク出来そうな感じはする。

　生産者に関係が深いものとしては，まず，海外既走馬の受け付け凍結だろう。これまでバーナスコーニとゴールデンニックス（USA）の２頭が入厩して，バーナスコーニは16戦２勝，ゴールデンニックスは１戦したのみだが，そこそこ通用する馬がいることが分かったのは収穫だ。と同時に，それは生産界にとって脅威でもある。しかし，凍結されたことにより，来年，JBCが大井に戻ってくることになった。

　また，南関東だけではないのだが，GRANDAME－JAPANと題して，地方競馬の世代別牝馬重賞シリーズが始まる。第１戦は浦和の桜花賞から。牝馬の購買，入厩促進策と解釈していいと思うのだが，既にあちらこちらで評論家の方々が書かれているように，３歳の東京プリンセス賞，古馬のトゥインクルレディー賞と，地区限定の競走が組まれているのはどうかと思う。賞金格差の問題もあり，最終的に特定の地区に偏りかねない。

　ダービーウイーク，未来優駿などの地区横断的な企画は，結構なのだが，もう少しうまいこと調整できないものかと，いつも思う。
昨年より１週間早く開幕した大井のナイター競馬。入場は5716名（前年比93％）と下回ったが，売得金は９億216万400円（前年比116％）と好スタートが切れた。この調子で１年推移してくれれば，いいんだけど。

JBBA NEWS 2010年4月号より転載