馬ミシュラン

　１月14・15日，北九州メディアドーム（小倉競輪場）でミッドナイト競輪が行われた。

　第１レースの発走が21時17分，最終レース発走は23時17分。ひとレース７車立てで１日７レース。初日のレースで勝った７人が優勝戦に進む２日開催。初日の売上げは8,944万800円。２日間トータルではチャリロト３（３重勝）を含む１億7,172万4,200円。結果から言えば計画を上回り，まずまず成功といったところだろう。

　成功の要因はいくつかあるが，まず物珍しさ，そして分かりやすい番組を組んだことだろう。逃げイチの番組が多く，高速バンクの特徴を生かしたレースが目立った。初日は７レース中４レースが逃げ切りという結果。７車立ては逃げ不利で消極的な展開になりがちだが，誘導のペースを速くする事で対応したように見える。

　先月号で触れた芦屋競艇のサンライズレースもそうだが，競馬以外の種目は分かりやすいレースを組むような傾向をみせている。前述のような番組編成で対応する方法は，競馬ではまず不可能だが，競輪や競艇では古くから親しまれたやり方で，ファンも「番組屋の意図」を読むのに慣れている。「番組屋の意図」は存在しないが，地方競馬で行われるダートグレード競走は，言ってしまえばそれに近いかもしれない。ある意味分かりやすい。

　また，今年の高知競馬は，馬主会から脱退した一部の馬主の馬が夏まで出走できず，その中で赤岡騎手が一時６割前後の連対率を挙げていて，その期間（４～９月まで）のうち８月までは前年比約140％近い売上げがあった。分かりやすい番組，買いやすい番組は，投票するひとそれぞれが考える余地が残されていて，ファンの自己満足度を毀損することなく，「自分で予想して当てた」感を得られやすく，それがウケていると考えられる。

　それから投票券の組み合わせ数を減らす方法。ひとつは出走数を減らすやり方。ミッドナイト競輪の７車立てはUCI（国際自転車競技連合）のケイリン競技準拠という別な意味もあるのだが，慣れ親しんだ９車立てを求める声も多い。競馬の場合フルゲートは競馬場や距離によってまちまちだが，ネット投票でどこでも買える時代になっても，買いやすいからといって少頭数の競馬が売れるかと言うと，そうではない。むしろ絞らなければトリガミになる事が多く，敬遠されることの方が多い。一部地方競馬主催者では，馬を増やしたくても馬（馬主）が少なく，下級条件２走使いも当たり前の状況では致し方ないか。

　JRAでは厩舎制度改革が行われているが，地方競馬では預託料は大分下がっている。その上で，例えば，ホッカイドウ競馬のように馬主服を導入するなど，馬主のアイデンティティーを高める方策を，そろそろ地方競馬全体として考えるべきではないかと考えている。馬は多い方がいい。

　そしてもうひとつが，競艇が２連勝ナイトフェスタで大敗北を喫した，「リバイバル投票券」ともいうべき復古政策。２連複・２連単→３連複・３連単，そして重勝ときたその歴史を無視して時計の針を逆に戻す失敗は，ある意味教訓となったに違いない。よもや競馬でそれはないだろうとは思うが，もし考えている主催者がいるのなら，勘弁して欲しい。幸い，競馬の場合は枠連を廃止する主催者がいるように，馬単位の馬券に集約しつつあるので，その点は心配してはいないのだが。

　最後に定番のナイター開催，薄暮開催，早朝開催，そしてミッドナイト開催。

　ミッドナイト競輪で，残すは０時～９時の時間帯となったが，今後あっても朝８時スタートまでが妥当なところだろう。ナイター開催を計画している主催者は依然多いが，競合も多くなり思うような収益を上げづらいのが現状だ。競馬なら園田，名古屋の都市部ならまだ可能性はあるかもしれない。ミッドナイト開催は経費削減という面ではかなり有望だが，それで先々まで支えてくれるファンが増えるかどうかは疑問だ。やはりライブ観戦や一緒に観る仲間の存在は大きいだろう。

　ここまで様々な方策を見てきたが，いずれもそれ単体で決め手になるとは言い難い，というのが感想だ。平成24年度を目標に，中央と地方の相互発売拡大も控えている。その中で「競馬」としての結束が必要であると考える。その上で，日時の調整でも，企画でもいい，競馬ファンを共有していくことが，今は大事なのではないだろうか。