馬ミシュラン

　４月24日、大井競馬場で南関東牡馬クラシック第１冠の第64回羽田盃が行われた。

　レースは１枠１番12番人気のトーセンボルガが枠を主張しハナへ、連れて２番のカジノフォンテン、３番のサクセッサーと、スタートしてから１コーナーまでの距離が短い大井1800ｍらしい出だし。

　１～２コーナーを回って向正面に入ると、ウィンターフェル、ステッペンウルフら人気馬が先行勢の直後で圧力を強め、前半５ハロンは62秒０のハイペースとなる。

　１番人気のミューチャリーは中団やや後ろ目の10番手前後に控えている。

　しかし隊列の並び自体は３コーナーまで大きくは動かず通過。ここで逃げるトーセンボルガにサクセッサーが並び４コーナー。外からカジノフォンテンとウィンターフェル、この４頭が後続に２～３馬身の差を付け直線へ。

　サクセッサーが先頭に立つも、カジノフォンテンが交わし、さらに外からウィンターフェルが交わし先頭に立つが、ミューチャリーが４コーナーのバラけた馬群の間を最短距離で抜けて、いつの間にかウィンターフェルの直後に迫っていた。

　残り100の標識で交わすと、上り36秒９。１頭だけ次元の違う末脚（ちなみに上がり第２位は５着ヤマショウブラックの38秒５）で羽田盃を制した。

　「直線に向けば脚を使うので、進路だけを考えていたが、こんなに差を付けているとは思わなかったです」と御神本騎手。

　「以前羽田盃を勝った２頭はダービーを勝てなかったから、今度こそ」と矢野義幸調教師。矢野調教師は2015年ストゥディウム、2018年ヤマノファイトで羽田盃を２勝しているが、東京ダービーではいずれも７着に敗れている。

　ミューチャリーの前走は今年新設された第１回雲取賞。２月７日以来、中75日の間隔があった。最近10年の羽田盃勝ち馬の前走は、京浜盃が８頭と圧倒的（５頭が勝ち馬、２着２頭、11着１頭）で、それ以外の前走は４月17日のチューリップ特別から臨んだ2012年のアートサハラと、２月19日のヒヤシンスステークスから転入初戦で臨んだ2017年のキャプテンキングの２頭。キャプテンキングは中49日だから、これを大きく更新した。

　間隔をあけたからと言って特に中間不安があったわけではなく、羽田盃の談話は「初コースで距離も対応できたので、京浜盃は飛ばして羽田盃に直行を決めた」と、予定通りの「ぶっつけ本番」であった。

　おりしも、今年の天皇賞（春）では、１月20日のアメリカジョッキークラブカップ以来のフィエールマンが勝ち、２着も１月13日の日経新春杯以来となるグローリーヴェイズといわゆる「ぶっつけ」組で決着。皐月賞もサートゥルナーリアが12月28日のホープフルステークス以来、中106日の３歳初戦で制した。過去３歳初戦が皐月賞だった馬は８頭いて、2017年５着のレイデオロ（ホープフルステークス以来）が最高。使う側の進化に、観る側の「常識」が付いていけてない感じがする。

　もちろん出走をかなえたい陣営にとって前哨戦は大事なレースであり。商業的にも購買意欲を高めるためには大事だ。

　南関東のクラシックでは前哨戦は重要だ。羽田盃の出走枠は16頭だが、そのうち優先出走権による出走枠が京浜盃の上位３頭、クラウンカップの上位２頭、雲取賞の上位２頭、クラシックトライアル競走の上位２頭、計９頭で、番組賞金順での出走枠は７頭しかない。おそらく前哨戦を盛り上げるため、出走を促す目的でそうしているのだろう。

　東京ダービーも同じく優先出走枠が９頭設けられているが、さらに今年から「東京ダービー賞金」が創設。「転入初戦で東京ダービー」を防ぐためＪＲＡの賞金は東京ダービー出走の際番組賞金から除くというもの。

　今年は、もちの木賞２着のダンサーバローズが挑み、クラウンカップ８着、東京ダービートライアル３着で、惜しくも東京ダービー出走はかなわなかった。

　近年は調整技術の進歩により、有力馬ほど年間のレース数を使わない傾向にある。その昔あるリーディング上位調教師に「馬は使わない方が走る」と言われたことがある。謎かけのような話だが、現実そうなっている感もある。