ホソジュンのウマなりトーク

　年が明けても，まだまだ勢いが続く外国人騎手の活躍。そのたびに周囲から，「ホソエさん，日本人騎手と何が違うのでしょうか？」との質問を受けます。
　私個人としては，日本人・外国人という枠組ではなく，個々に違いや素晴らしい点があるように感じ，応答に困るのですが，一つ大きな違いを感じるのが，馬文化。

　つい先日も，栗東トレセンの厩舎をウロウロしていると，今年から来日したイタリアのリスポリ騎手が浜中騎手，藤岡康太騎手と共に談笑。仲間に加えさせてもらうと，リスポリ騎手が携帯の動画サイトを開き，母国のお祭りを紹介してくれました。するとそこには，様々なコスチュームに身を包んだ10人くらいの大人が裸馬に跨り，観衆と観衆の間に作られた小さなコースを周回。しかし，コーナーがあまりにも急すぎるため，騎手が続々と落馬するシーンや，壁に激突する場面も...。映像から観衆のどよめきと共に，リスポリ騎手もエキサイト。

　そして，「僕の父も出場したことが過去にあるんだ。僕もいつか出たいんだよね」と。また違う年の動画を流し，「この白い馬に乗っているのは，イタリアのダービーも勝ったことのある騎手だよ。このレースで勝つんだけど，これが凄いんだぁ～」と，少年のような眼差しで，お祭りの興奮と楽しさを語る彼の姿に，馬との距離の近さを感じずにはいられませんでした。

　そしてまた，近くで見る彼の太ももは，ジーンズがはちきれそうなほどムチムチ。思わず，隣にいた藤岡康太騎手に，「凄いね，彼の太もも。騎座が安定しているわけだね」と，話しかけると，「ほんと。でもね，太ももだけじゃないんですよ。腕も凄い筋肉で，Ｔシャツから筋肉の形がわかるほど。凄いわ～」と。

　何でもイタリアでは，ほぼ毎日レースに騎乗することも多く，１週間で50鞍近いレースに参戦することもあるのだそう。それを聞いただけでも，リスポリ騎手の体力・勝負感・騎乗技術が磨かれる要因が伺え，日本での活躍にも納得。

　そして今後，この初来日での経験が，また一つ彼の財産・ひきだしとなり，超一流騎手への道へと繋がっているのでしょう。
　
　また，馬上でのリスポリ騎手のインパクトはもちろんですが，地上での彼の存在感の大きさにも圧倒され，素直に，「22歳のリスポリ騎手は，これからどうなっていくのだろう？どんな騎手へと成長し，今後，世界各国で，どのような活躍を見せていくのだろうか？」と，ワクワクさせられました。と同時に，同じ年である浜中俊騎手や藤岡康太騎手が，リスポリ騎手との交流の中で，リスポリ騎手や海外の競馬に興味を抱き，コンタクトをとろうとしているその姿に，またまたワクワクとした思いを抱きました。

　しかしその一方で，こんにちの騎手を取り巻く環境といえば，厩舎制度の改革により，今年はこれまでにないほど多くのジョッキーが引退。

　また年明けには，競馬学校騎手候補生である１年生の生徒が，短期間ではありますが，以前よりも１年早い厩舎実習をスタートさせており，その背景には受け入れ先の問題が大きく影響している感じも...。

　全体的に考えても，日本の騎手にとっては，これから益々厳しい時代へと突入していく雰囲気が否めず，重い気持ちにもなりますが，その環境下の中で，今回のように，同じ年齢で同じ職業の若者たちが，国籍を超えて，互いに刺激を受け，新しい何かを掴もうとしている姿も。

　幕があけた2011年の競馬は，所々で何かが変わり，何かが動き始めているのかもしれませんね...。
　それでは皆さん，また来月お会いしましょう。
　ホソジュンでした。