馬ミシュラン

　７月12日（水）、大井競馬場で第25回ジャパンダートダービー（JpnⅠ）が行われた。

　ダートレースの体系見直しにより、来年から10月上旬に移動し、「ジャパンダートクラシック」と改称することが決まっており、これが最後のジャパンダートダービーとなる。

　１番人気は無敗の東京ダービー馬ミックファイア。大井生え抜きとしては96年のセントリック以来となる東京ダービー馬で、2000ｍに距離短縮された99年以降最速となる２分４秒８の好タイムで制している。

　２番人気はＪＲＡのユティタム。21年セレクトセールで２億円の高額馬で、新馬戦２着のあと３連勝で前走の青竜Ｓを制している。

　３番人気はミトノオー。前走の兵庫チャンピオンシップ（JpnⅡ）に勝ち５戦４勝。２着に６馬身の差を付ける圧勝でここに臨んできた。

　レースは大方の予想通り、武豊騎手のミトノオーが先手を奪い、前半３ハロン34.9のハイペース。そこから12.8－12.5－12.3と息を入れる絶妙のペース配分。２番手テーオーリカード、３番手ユティタム、オマツリオトコとＪＲＡ勢が先団を形成し、その後ろにミックファイアという隊列。

　武豊騎手は勝負所まで後続を引き付けつつ、４コーナーで一気に後続を引き離しにかかる。２馬身～３馬身と開いて残り400ｍを過ぎて直線に。

　外からユティタムとミックファイアが迫るが、残り200ｍでユティタムの脚色が鈍り、ミックファイアが一気に迫る。さらに外からキリンジが道中７番手の位置から直線勝負に出た。

　残り100ｍを切ったところで、ミトノオーが苦しくなり、50ｍでついにミックファイアが一気に交わしてゴール。ミックファイアが最後のジャパンダートダービーを制した。

　大井所属馬の勝利は99年のオリオンザサンクス以来、また無敗の南関東三冠馬は2001年のトーシンブリザード以来となる。

　無敗といえどもここまでの道のりは必ずしも平たんではなかった。雲取賞から始動するはずが、左後肢裂蹄で使えず、ウッドチップの坂路があるミッドウェイファームの認定厩舎で調整。装蹄も変え、なんとか羽田盃に間に合わせた。

　その羽田盃は裂蹄の影響でパドックでの歩様も悪かったが、終わってみれば１分50秒９のレースレコード勝ちで、２着ヒーローコールに６馬身差の快勝。脚元はともかく、体は絞れて引き締まっていたし、なによりも２番手から一気に引き離したようにエンジンが違うという印象だった。

　続く東京ダービーでは裂蹄も良くなり、２着ヒーローコールに６馬身差、２分４秒８のレースレコードで二冠を制した。

　最後のジャパンダートダービーで初の大井生え抜き、さらに無敗の三冠馬誕生と、まるでドラマのような出来過ぎな結果だが、準備していた三冠達成の横断幕とともに、ジャパンダートダービーは有終の美を飾った、と言えるだろう。

　「最高です。うれしすぎて言葉がみつかりません」と珍しく興奮した様子の御神本騎手。

　「秋はここでＪＢＣがあるので、ＪＢＣクラシックで結果を残すようであれば、チャンピオンズカップに行けたらと思います」と、どこかホッとした様子にもみえた渡邉和雄調教師。

　夏場を休養にあて、この秋さらに成長したミックファイアに期待したい。

　さて、25回で一旦幕を閉じたジャパンダートダービーのアラカルト。

　最多勝利騎手は武豊騎手の４勝。以下、戸崎圭太騎手、横山典弘騎手、内田博幸騎手が各２勝。

　最多勝利調教師は、音無秀孝調教師の３勝。以下、佐藤賢二調教師、角居勝彦調教師、川島正行調教師、矢作芳人調教師が各２勝。

　馬主は、社台レースホース、キャロットファーム、金子真人ＨＤがそれぞれ２勝。

　生産牧場はノーザンファームと社台ファームが各４勝。他に外国産馬が２勝、青森産馬が１勝。

　種牡馬はシンボリクリスエス（USA）産駒とゴールドアリュール産駒が各２勝。自身も含めサンデー系種牡馬の産駒が７勝している。

　売上面でみると、99年の第１回ジャパンダートダービーは９億8,154万6,900円だったが、第25回は３倍以上の30億2,669万8,400円で、売上レコードを記録している。

　羽田盃、東京ダービーの交流化には反対も多かったと聞く。しかし「勝てなくなる」ではいつまで経っても勝てないだろう。「勝ってやる」という気概で臨め、最後のジャパンダートダービーはそう言ってるのではないかと、勝手に思う。