第5コーナー　～競馬余話～

　10月14日に京都競馬場であった第23回秋華賞は断然の１番人気に支持されたアーモンドアイ（牝３歳、美浦・国枝栄厩舎）が優勝した。桜花賞、オークスに続く優勝で史上５頭目の牝馬３冠に輝いた。
　かつて牝馬３冠の最終戦はビクトリアカップだった。1970年に創設され、京都競馬場の芝2400㍍を舞台とした。1975年にエリザベス女王が来日したのを記念して、翌1976年からレース名がエリザベス女王杯へと変わった。条件は同じく京都競馬場の芝2400㍍だった。

　その後、牝馬路線の競走体系が整備されたのに伴い、1996年に３歳牝馬限定戦として距離2000㍍の秋華賞が誕生。エリザベス女王杯の出走条件は３歳以上の牝馬に変わった。距離も2400㍍から2200㍍へと短縮された。

　ビクトリアカップの時代、３冠牝馬は誕生せず、エリザベス女王杯の時代の1986年にメジロラモーヌ（父モガミ（FR）、母メジロヒリュウ）が桜花賞、オークス、エリザベス女王杯の３冠を制した。メジロラモーヌがすごかったのは３冠制覇を成し遂げたばかりでなく、３つのレースの前哨戦にも、すべて優勝したことだ。

　すなわち４歳牝馬特別（当時、現フィリーズレビュー）１着→桜花賞優勝→４歳牝馬特別（現フローラＳ）１着→オークス優勝→ローズＳ１着→エリザベス女王杯優勝、と重賞レース６連勝で３冠を制した。

　2003年のスティルインラブ（父サンデーサイレンス（USA）、母ブラダマンテ（USA））は、３冠レースすべて２番人気で勝ち、一度も１番人気にならなかった。常にスティルインラブの前に立ちはだかったのはアドマイヤグルーヴ。スティルインラブと同じサンデーサイレンスを父に、天皇賞馬エアグルーヴを母に持つ良血馬で、デビューから３連勝で桜花賞を迎えたが、桜花賞は３着、オークスは７着、秋華賞は２着とスティルインラブの後塵を拝した。秋華賞敗戦後に２番人気で臨んだエリザベス女王杯は、スティルインラブにハナ差で先着し、３歳最後のレースで意地を見せた。

　2010年のアパパネ（父キングカメハメハ、母ソルティビッド（USA））は、もっとも体の大きな３冠牝馬だった。秋華賞を制した時の体重は490キロ。2012年のジェンティルドンナ（父ディープインパクト、母ドナブリーニ（GB））は父も３冠馬という血統の持ち主だった。

　それぞれ個性豊かな３冠馬ばかりだが、アーモンドアイ（父ロードカナロア、母フサイチパンドラ）は、これまでの４頭とは違う記録をいくつか作った。

　一番の特徴はその勝ちっぷりだ。桜花賞では２着のラッキーライラックに１馬身４分の３の差をつけ、オークスではリリーノーブルに２馬身差で快勝。そして秋華賞はミッキーチャームに１馬身半差をつけた。３冠レースすべてで２着に１馬身半以上の差をつけたのは３冠牝馬の中ではアーモンドアイが初めてだった。過去の４頭はどこかのレースで苦戦をしていたが、アーモンドアイはすべて快勝という中身だった。

　もう一つの特徴はキャリアが少ないことだ。３冠馬になったにもかかわらず、キャリアは６戦。メジロラモーヌが11戦目、スティルインラブが７戦目、アパパネが９戦目、ジェンティルドンナが８戦目で３冠に到達したのをクリアした。その原因は「ぶっつけ本番」だ。

　特に注目されたのがオークスから直接、秋華賞に向かった異例のローテーションだ。過去の３冠牝馬は必ず前哨戦をステップに３冠最終戦に挑んでいたが、アーモンドアイは５月20日のオークスから10月14日の秋華賞まで中146日という間隔をあけた。キャリア６戦目での３冠達成は牡馬に範囲を広げても最少のものだ。

　オークスでも秋華賞でも、レース後に熱中症のような症状を見せた。１戦１戦全力を出し切るタイプのように思える。十分にレース間隔をあけて走ることがアーモンドアイにとっては最善なのかもしれない。