第5コーナー　～競馬余話～

　2024年12月22日に行われた第69回有馬記念は戸崎圭太騎手が騎乗した３歳牝馬のレガレイラが優勝した。

　２歳だった23年12月に牡馬を相手にホープフルＳを制覇。３歳の春は皐月賞、日本ダービーに挑んだ。しかし１番人気だった皐月賞は６着、２番人気に支持された日本ダービーは５着に終わった。３歳秋は牝馬戦線を歩んだが、ローズＳ、エリザベス女王杯はいずれも５着にとどまり、ともに１番人気を裏切る形になった。そして臨んだ３歳最終戦が有馬記念だった。好位を進んだレガレイラは最後の直線でインから伸び、シャフリヤールとの優勝争いをハナ差でものにした。

　長い歴史を誇る有馬記念で３歳牝馬が優勝したのは史上２頭目という珍しい記録となった。過去の唯一の優勝例は1960年のスターロツチだ。レガレイラの優勝は64年ぶりという快挙になった。レガレイラの優勝でスポットライトが当たることになったスターロツチとはどんな馬だったのか。改めて調べてみると、現代の競馬にも大きな影響を残す名牝だったことがわかった。今回はスターロツチの功績を紹介してみたいと思う。

　スターロツチは1957年４月16日、北海道静内町の藤原牧場で生まれた。父ハロウエー（GB）、母コロナ、母の父月友という血統だ。父ハロウエー（GB）は英国で走り、13戦５勝の成績を残した。大レースでの勝ち星こそなかったが、日本に輸入されて種牡馬になり、スターロツチのほかには日本ダービー馬タニノハローモア、オークス馬アイテイオーを送り出した。

　母コロナは新冠御料牧場で繋養されていたが、戦後、同牧場が馬産をやめたため、藤原牧場に引き取られることになった。コロナがライジングフレーム（IRE）との間に54年に産んだライジングウイナーは２歳時に８戦８勝の成績を残すなどの活躍をし、日本ダービーでも７着になった。４歳時に京都記念で１着になり、重賞初制覇を果たした。ライジングウイナーの３歳年下の半妹がスターロツチである。

　スターロツチは抽せん馬だった。日本中央競馬会（JRA）はかつて軽種馬市場で馬を購入。育成牧場で調教して馬主に均一価格で配布する「抽せん馬制度」を行っていた。同制度は競走馬資源の確保と新規馬主の開拓を目的にしていた。現在はJRA育成馬制度が抽せん馬制度に代わり、JRAがせりで購入した馬を育成後、ブリーズアップセールで売却するシステムになった。

　関東の松山吉三郎厩舎に入ったスターロツチは59年11月に東京競馬場でデビューした。３戦目の中山競馬場で初勝利を挙げると、年明けの特別レースで２勝を上乗せし、桜花賞に出走。トキノキロク、チドリに次ぐ３着に健闘した。１戦挟んだオークスでは逃げ込みを図るクインオンワードをゴール寸前でクビ差捉えて優勝。第21代オークス馬に輝いた。その後も有馬記念までに８戦を重ね、３勝を加えた。

　迎えた有馬記念は強豪牡馬がそろっていた。天皇賞（秋）の１、２着馬であるオーテモンとオンワードベル。コマツヒカリは前年のダービー馬。３歳のコダマは皐月賞馬、キタノオーザは菊花賞馬だった。紅一点のスターロツチは12頭立ての９番人気だった。レースはヘリオスが先頭で引っ張り、スターロツチは２番手を追走。最後の直線でばてたヘリオスをかわしたスターロツチが先頭に立つと、そのままゴールした。２着のオーテモンに１馬身４分の３馬身差をつけていた。

　４歳秋の毎日王冠のレース中に故障し、スターロツチは現役を引退。生まれ故郷の藤原牧場で繁殖牝馬になった。通算25戦９勝。重賞勝ちは有馬記念、オークスのほか京王杯オータムハンデがある。ただスターロツチの功績は現役時代よりも繁殖牝馬としての方が大きい。孫や子孫から次々にクラシック馬が誕生したのだ。

　最初に栄冠に輝いたのが77年の皐月賞馬ハードバージだ。スターロツチの娘ロツチの息子がハードバージだった。次がサクラスターオーだ。87年に皐月賞と菊花賞の二冠を奪取したサクラスターオーはスターロツチ→スターハイネス→アンジェリカ→サクラスマイルと続く牝系から誕生した。93年のダービー馬ウイニングチケットもスターロツチの系統から生まれた。ウイニングチケットの牝系をさかのぼると、母パワフルレデイ→ロツチテスコ→スターロツチとなる。１頭の基礎牝馬から出現した別々の３頭が皐月賞、ダービー、菊花賞を制するという快挙はすごいのひとことだ。

　サクラスターオーのおじに天皇賞馬サクラユタカオーがおり、サクラユタカオーの体内にもスターロツチのＤＮＡが含まれる。毎日王冠、天皇賞（秋）をいずれも中央競馬新記録で２連勝した中距離の快速馬は、馬名の通り、その豊かなスピードを産駒に伝えた。代表産駒のサクラバクシンオー、エアジハードはそのスピードを生かしてGI勝利を飾った。

　サクラバクシンオーを母の父に持つのがキタサンブラックである。24年のホープフルＳでは産駒のクロワデュノールが優勝し、イクイノックス、ソールオリエンスに続くキタサンブラック産駒で３頭目のGI馬になった。有馬記念優勝から60年以上、86年に死亡して40年ちかくたってもスターロツチの血は健在だ。