第5コーナー　～競馬余話～

　2019年９月21日に中山競馬場であった清秋ジャンプステークス（3210㍍）は、白浜雄造騎手が手綱を取った１番人気のディライトフル（セン８歳、栗東・大久保龍志厩舎）がスタートから先頭を奪い、そのまま逃げ切って優勝した。
　この勝利はフジキセキ産駒のＪＲＡ通算1,526勝目であり、2019年の初白星となった。産駒がデビューした1998年以来続いていた連続勝利記録も22年に伸びた。

　ディライトフルはこれで通算６勝目。2018年１月に障害に転向してからは４戦３勝と新天地で才能を発揮している。

　2011年２月７日に（有）社台コーポレーション白老ファームで生まれたディライトフルは父フジキセキ、母ラスティックフレイム（IRE）という血統だ。１歳になった2012年、セレクトセールに上場され、（株）ノースヒルズに1,500万円（税抜き）で落札された。清秋ジャンプステークスは６か月ぶりの実戦で体重は前走比プラス14キロの494キロ。白浜騎手は「ひとたたきした次はもっと良くなるはず」と上積みに期待していた。

　フジキセキは2010年の種付けを最後に種牡馬を引退。2015年12月28日に23歳でこの世を去った。ディライトフルらの８歳馬が最終世代となる。ＪＲＡに現役で残っているのはディライトフルのほかメガオパールカフェ（牡８歳、美浦・和田勇介厩舎）しかおらず、フジキセキ産駒の勝利が今後も伸びるかどうかは、この２頭にかかっている。ちなみにＪＲＡの種牡馬別の連続年勝利の最多記録はノーザンテースト（CAN）の28年だ。

　フジキセキは1992年４月15日、北海道・社台ファームで誕生した。父サンデーサイレンス（USA）、母ミルレーサー（USA）という血統の青鹿毛だった。サンデーサイレンスの初年度産駒の１頭であるフジキセキは栗東の渡辺栄厩舎に所属し、齊藤四方司オーナーの服色で走った。

　1994年８月、新潟競馬場の芝1200㍍でデビューを果たす。レースは３番手から抜け出すと、ゴールでは２着に８馬身差をつける圧勝劇を演じた。２戦目は同年10月に阪神競馬場の芝1600㍍で行われた、もみじステークス。単勝オッズ1.2倍という圧倒的な１番人気に応え、１着になり、デビューから２連勝を飾った。このレースで１馬身４分の１差の２着になったのがタヤスツヨシ。翌年のダービー優勝馬だ。

　２戦２勝となったフジキセキの３戦目は、２歳最終戦として朝日杯３歳ステークス（現朝日杯フューチュリティステークス）を選択した。当時は中山競馬場の芝1600㍍が舞台だった。単勝オッズ1.5倍という断然の１番人気に支持されたフジキセキは現役時代の中でもっとも苦戦をした。

　３番手の内を進んだフジキセキは角田晃一騎手（現調教師）の手綱に応え、最後の直線で先頭に立った。が、外から猛然と追い込んでくる芦毛がいた。外国産馬のスキーキャプテン（USA）だった。フジキセキはなんとかスキーキャプテンの末脚を抑えて優勝したが、その差はクビという接戦だった。

　1995年のクラシック最有力候補となったフジキセキの３歳初戦は弥生賞となった。中山競馬場の芝2000㍍。皐月賞と同じ舞台だ。体重は朝日杯から16キロ増えて自己最高の508キロになっていた。レースは２番手から抜け出す横綱相撲。年が明けても３冠レースの主役であることに変わりはなかった。

　だが落とし穴があった。レースから２週間あまりたった頃、左前脚の屈腱炎が見つかった。３月はまだ種付けシーズン。関係者はただちに引退を決め、すぐに種牡馬として供用した。この年だけで118頭に種付けした。

　以来2019年まで産駒はＪＲＡで1500以上の白星を積み上げた。これはサンデーサイレンス、ディープインパクト、キングカメハメハ、ノーザンテースト、ブライアンズタイム（USA）に次ぐ歴代６位の成績だ。クラシック馬は皐月賞を制したイスラボニータ１頭だったが、JRAのＧⅠ優勝馬はカネヒキリ、コイウタ、ファイングレイン、エイジアンウインズ、ダノンシャンティ、サダムパテック、ストレイトガールと計８頭を送り出した。

　障害界のスター候補ディライトフル。偉大だった種牡馬の産駒をあと少しの間、見ていられそうだ。