第5コーナー　～競馬余話～

　2019年11月23日、京都競馬場で行われた第８レース「３歳以上２勝クラス」（ダート1400㍍）は、武豊騎手（50）が手綱を取ったスマートアルタイル（牡４歳、栗東・小崎憲厩舎）が優勝した。

　15頭立ての１番人気だったスマートアルタイルは１番枠からスタートすると、最後方を進み、４コーナー手前からスパート。直線半ばで先頭に立ち、２着に３馬身差をつける楽勝で人気に応えた。

　この勝利は武豊騎手の2019年ＪＲＡ100勝目だった。通算4,000勝以上を挙げている生きるレジェンドだが、ＪＲＡの年間100勝は４年ぶりのことだった。

　「年間100勝は久しぶりなのでうれしい。これで満足というわけではないし、もっと頑張らなくてはと思っている。僕もしぶとく乗って、後輩たちとともに競馬を盛り上げていきたい」と記録達成直後のインタビューで答えた。すると、その３レース後に行われた重賞・京都２歳ステークスではマイラプソディに騎乗して快勝。記録達成の日に重賞勝ちまでプラスし、「持ってる男は違う」と競馬ファンをうならせた。

　1969年生まれの武豊騎手は1987年に17歳でデビューした。１年目は69勝を挙げ、加賀武見元騎手が1960年にマークした58勝を抜いてルーキーの最多勝記録を更新した。翌年、２年目の騎手としては史上初となる100勝を超え、113勝をマークした。最多勝の座こそ、132勝の柴田政人騎手に譲ったものの、堂々のランキング２位。関西ではナンバーワンとなった。

　2003年には204勝をマーク、初めて「200勝超え」を果たすと、2004年は211勝、2005年は212勝と３年連続で200勝を上回った。

　2010年３月に落馬で大けがをし、復帰が８月になるという自身初の長期休養に追い込まれた。この年は69勝に終わり、2002年から続けてきた年間100勝はいったん途切れた。武豊騎手ほどの名手でも、調子を落としたと見られれば、騎乗依頼は減る。2011年は64勝、2012年は56勝にまで勝ち星は落ち込んだ。2013年は97勝に回復、2014年も86勝とし、2015年に106勝。６年ぶりの100勝超えを達成した。2019年の100勝超えは、この2015年以来となった。

　2019年で騎手生活33年目の武豊騎手が年間100勝を記録したのは22回目。これは歴代１位の回数で、２位の岡部幸雄元騎手の13回を大きく引き離している。

　３月15日に50歳の誕生日を迎えた武豊騎手にとっては50代初の100勝超えともなった。50代での年間100勝は増沢末夫元騎手が１回、岡部幸雄元騎手が３回記録しており、武豊騎手が史上３人目で通算５度目のこととなった。

　４年ぶりの年間100勝を達成した武豊騎手は記録達成の翌週の11月30日、阪神競馬場で３勝の固め打ち。2019年の勝ち星を104勝とした。これは岡部幸雄元騎手が52歳だった2000年にマークした103勝を上回る50代騎手の年間最多勝記録となった。さらに12月１日には中京競馬第９レースでスマイルスターに騎乗して３着となり、ＪＲＡ史上初の通算２万２千回騎乗も記録した。

　武豊騎手は今年、地方競馬でも大記録を達成した。11月４日、浦和競馬場で行われたＪＢＣ競走のＪＢＣレディスクラシックでヤマニンアンプリメ（牝５歳、栗東・長谷川浩大厩舎）に騎乗して優勝。地方で行われるダート交流ＧⅠ・JpnⅠレース完全制覇という偉業をかなえた。地方競馬のＧⅠ・JpnⅠは次の10レースだ。全日本２歳優駿、ジャパンダートダービー、川崎記念、かしわ記念、帝王賞、南部杯、ＪＢＣクラシック、ＪＢＣスプリント、ＪＢＣレディスクラシック、東京大賞典。このレースをすべてものにした。ＪＲＡのＧⅠでまだ勝っていないのは朝日杯フューチュリティステークスとホープフルステークスの２歳戦２レースのみ。これを勝てば、日本のＧⅠ完全制覇となる。

　孔子は論語の中で「五十にして天命を知り」と書いている。五十歳のことを「知命」と呼ぶのは、ここから来ている。天才武豊騎手も50歳になって、天が自らに与えた使命がジョッキーであることを知ったのだろうか。34年目の2020年も活躍を期待したい。