第5コーナー　～競馬余話～

　５月29日にあった第89回東京優駿（日本ダービー）は武豊騎手騎乗のドウデュース（牡３歳、栗東・友道康夫厩舎）が優勝した。武豊騎手は歴代最多の６度目のダービー制覇。友道康夫調教師は現役最多となる３度目の優勝だった。ダービーを知り尽くすジョッキーとトレーナーが初めてダービーでコンビを組んで栄冠を手にした。
　ドウデュースの勝ち時計２分21秒９（東京競馬場 芝2400メートル）は、前年にシャフリヤールがマークした２分22秒５を０秒６更新するダービー新記録となった。逃げたデシエルトが作ったペースは淀みがなく、2400メートルを800メートルごとに３分割すると、47秒１→47秒８→47秒０となる。この流れをドウデュースは後方で待機し、最後の直線でメンバー中２番目の33秒７の末脚を繰り出し、優勝に結びつけた。

　1932年、目黒競馬場の芝2400メートルで行われた第１回ダービーで優勝馬ワカタカがマークした勝ち時計は２分45秒４（1959年まではコンマ５分の１表示なので現代表示に修正）だった。90年後、勝ち時計は23秒５も短縮された。

　1934年、第３回ダービーは舞台を現在の東京競馬場に移して行われた。フレーモアの勝ち時計は２分45秒０だった。1937年、第６回ダービーは史上初めて牝馬のヒサトモが優勝した。勝ち時計は２分33秒６。ガヴアナーが第４回ダービーで記録した２分42秒２を一気に８秒６も更新し、２分30秒台に突入した。

　1963年、第30回ダービーでメイズイが大記録を達成する。２着のグレートヨルカに７馬身もの差をつけ、２分28秒７でゴールした。初めて２分30秒を切るタイムで優勝を飾った。メイズイの記録は1972年、第39回ダービーでロングエースに破られるまでレースレコードとして残る優秀なものだった。

　その後、1973年、第40回ダービーでタケホープが２分27秒８を出して２分27秒台に突入し、1982年、第49回ダービーでバンブーアトラスが２分26秒５と２分26秒台をマーク。1990年、第57回にアイネスフウジンが２分25秒３を記録して、旧東京競馬場でマークされたダービーの優勝タイムはいったんピリオドが打たれた。

　東京競馬場のコースが改修され、2003年にリニューアルされたコースで初めての第70回ダービーが行われ、ネオユニヴァースが２分28秒５で駆け抜けた。2004年、第71回ダービーでキングカメハメハが２分23秒３という驚異的なタイムをたたき出した。この記録を破ったのがキングカメハメハの息子であるドゥラメンテだった。2015年、第82回ダービーで２分23秒２を記録し、父を超えた。2019年、第86回ダービーでロジャーバローズが初めて２分22秒台となる２分22秒６で走り、シャフリヤール、ドウデュースへとつながった。

　ドウデュースの勝ち時計２分21秒９から１ハロン（200メートル）ごとの平均ラップを求めると、11秒825となる。スタートからゴールまで、200メートルを12秒を切るラップで進まなければ、この勝ち時計をクリアすることはできないのだ。近代日本のサラブレッドはほんとうに速くなったと思う。

　中央競馬の芝2400メートル戦で２分21秒９以下のタイムをマークしたことのある馬は８頭しかいない。第89回ダービーの１着ドウデュースと２着のイクイノックス（同タイム）。残りの６頭は2018年のジャパンカップの上位６頭だ。アーモンドアイが２分20秒６で優勝。２着のキセキが２分20秒９、３着のスワーヴリチャードと４着のシュヴァルグランが同タイムの２分21秒５、５着のミッキースワローと６着のサトノダイヤモンドが２分21秒９だった。

　東京競馬場の芝2400メートルといえば、僕のような古い競馬記者にとっては、1989年のジャパンカップが今でも衝撃的な印象として残る。ニュージーランドの牝馬ホーリックスと日本のオグリキャップがゴール前で競り合い、クビ差でホーリックスが優勝。勝ち時計は驚異的な２分22秒２だった。電光掲示板に「２」が４つ並んだ光景は忘れられない。

　ダービーは過去４年間で３度もレースレコードが更新されているが、JRAの平地GⅠ24レースの中で、もっとも長くレースレコードが保持されているのは、エリザベス女王杯だ。2001年に京都競馬場の芝2200メートルでトゥザヴィクトリーがマークした２分11秒２は21年後の今も健在だ。京都競馬場は大規模な改修工事が行われており、エリザベス女王杯が京都競馬場で行われるのは早くても2023年。今年まではまだトゥザヴィクトリーの名前が残ることになる。

　ドウデュースのダービー記録はかなり優秀だ。エリザベス女王杯のトゥザヴィクトリーのように更新されず、いつまで残る記録になるのか。それとも、新しいダービー馬が軽々と超えていくのか。