第5コーナー　～競馬余話～

　アウォーディー（USA）やジャンダルム（USA）など「帰国子女」の活躍はこれまでも目にしたことはある。だが、こんな例に接したのは初めてだった。コパノキッキング（USA）（せん４歳、栗東・村山明厩舎）のケースである。
　その生い立ちは実にユニークだ。牝馬のシャルナ（IRE）がアイルランドで誕生したのは1995年だった。父はフランス・ダービー馬のダルシャーンDarshaan（GB）。３歳時に１勝を挙げたシャルナは引退後の1998年、日本に輸入されて繁殖牝馬となった。2000年に初めての子を出産。2003年にフサイチコンコルドとの間に産んだ第４子の牡馬は、のちにモエレジーニアスという馬名を与えられ、ホッカイドウ競馬に所属した。2005年８月、函館２歳Ｓに３番人気で出走したモエレジーニアスはアタマ、クビという３頭の競り合いを制し、地方所属のままＪＲＡの重賞勝ちを収めた。函館２歳Ｓでは1999年のエンゼルカロ（ホッカイドウ所属）に次ぐ２頭目の快挙だった。

　重賞勝ち馬の母になったシャルナは、その後も３頭を出産した。しかし２頭目の重賞勝ち馬は誕生しなかった。2006年にゴールドヘイローとの子を身ごもったまま渡米し、現地で牝馬を出産した。

　2007年に生まれた、この牝馬はセラドンCeladon（USA）と名付けられ、競走馬になった。３、４歳時に６戦して３勝の成績を残して現役を引退した。繁殖牝馬となったセラドンがスプリングアットラストSpring At Last（USA）との間に2015年に送り出したのが、のちのコパノキッキングである。

　コパノキッキングは１歳時にせりに出たが買い手がつかず主取りになっている。翌年３月、２歳になったコパノキッキングはフロリダ州ガルフストリームパーク競馬場で行われたファシグディプトン２歳トレーニングセールに出場した。ヒップナンバー「35番」をつけたコパノキッキングは、最後の１ハロンをこの日の一番時計タイとなる10秒０で駆け抜けた。この走りに目をつけたドクター・コパこと小林祥晃オーナーが10万ドル（約1,100万円）で落札し、輸入した。

　祖母が渡米してから10年あまり。不思議な縁に結ばれて、孫が日本に戻ってきた。

　日本調教馬として初めて米３冠レースを完走したラニ（USA）の場合、渡米したヘヴンリーロマンスが現地でタピットTapit（USA）と交配され、輸入されたものだった。その兄アウォーディーや冒頭に紹介したジャンダルムも同じパターンだ。しかしコパノキッキングのように１代挟んでの「里帰り」は寡聞にして知らない。世界は狭くなったということなのだろう。

　２月17日、フェブラリーＳに出走したコパノキッキングは不思議な生い立ちではなくまったく別の意味で注目を浴びた。藤田菜七子騎手がＪＲＡの女性騎手として初めてＧⅠレースに騎乗する。その騎乗馬がコパノキッキングだった。

　レースは14頭立てで行われた。優勝したのはケイムホーム（USA）産駒のインティ（牡５歳、栗東・野中賢二厩舎）。スタート直後に先頭に立つと、武豊騎手が絶妙なペースに持ち込み、残り600メートルから11秒６―11秒４という芝並みのスパートを決め、追いすがるゴールドドリームをクビ差抑え込んだ。デビュー２戦目、2017年６月の未勝利戦から７連勝でＧⅠタイトルにたどり着いた。

　コパノキッキングは勝ったインティから６馬身ほど離された５着に終わったが、東京競馬場には前年を大きく上回る６万人の観衆が集まり、藤田菜七子騎手に声援を送った。当日夜のテレビニュースはこぞってフェブラリーＳの結果を報じるなどダービーや有馬記念にも勝るとも劣らない盛り上がりだった。

　コパノキッキング一族のその後も興味深い。母セラドンはコパノキッキングを産んだ翌年にはインドに渡って、繁殖生活を送った形跡がある。父スプリングアットラストは2015年、サウジアラビアに移籍している。現役時代、地元米国でＧⅠのドンＨを勝ったほかアラブ首長国連邦に遠征してゴドルフィンマイルを勝ったのが評価されたようだ。

　この話のきっかけになったシャルナはフサイチペガサスFusaichi Pegasus（USA）の子を宿して日本に戻り、2009年に牡馬を出産した後、死亡した。最後の産駒マサノミラコロは大井競馬場で２戦して２着２回の記録が残る。