第5コーナー　～競馬余話～

　2018年12月23日に行われた第63回有馬記念は３歳のブラストワンピース（牡、美浦・大竹正博厩舎）が優勝した。
　16頭の出走馬の中でブラストワンピースは唯一の３歳馬だった。１頭だけ出走した３歳馬が有馬記念を制したのは、1975年のイシノアラシ、2016年のサトノダイヤモンドに続く３度目のケースになった。

　2018年は2015年に生まれた「３歳馬の年」になった。11月のマイルチャンピオンシップでステルヴィオ（牡、美浦・木村哲也厩舎）が優勝したのを皮切りに、アーモンドアイ（牝、美浦・国枝栄厩舎）がジャパンカップを制し、12月のチャンピオンズカップではルヴァンスレーヴ（牡、美浦・萩原清厩舎）が勝ち、ブラストワンピースの有馬記念へとつなげた。

　現在、ＪＲＡの平地ＧⅠで出走条件が「３歳以上」なのは９レースある。日付順に安田記念、宝塚記念、スプリンターズＳ、天皇賞・秋、エリザベス女王杯、マイルチャンピオンシップ、ジャパンカップ、チャンピオンズカップ、有馬記念だ。３歳馬が一連のＧⅠレースで年間４勝を挙げたのは史上初めての快挙だった。

　これまでの最多は年間３勝で５度あった。しかし、このうち３度は外国調教馬がまじっていたり、同じ馬が２勝していたりした。３勝を別々の馬が挙げたのは２度だった。1998年は1995年生まれのエルコンドルパサー（USA）がジャパンカップ、マイネルラヴ（USA）がスプリンターズＳ、グラスワンダー（USA）が有馬記念を制した。2001年は1998年生まれのクロフネ（USA）がジャパンカップダート（現チャンピオンズカップ）、ジャングルポケットがジャパンカップ、マンハッタンカフェが有馬記念で優勝した。今回のように別々の４頭がそれぞれ１勝ずつ挙げるのは今後もないかもしれない出来事といっていい。

　強い３歳世代がその翌年どんな成績を残したのか。エルコンドルパサーなどが４歳になった1999年とクロフネなどが年を重ねた2002年が該当年になる。

　1999年は世代間で争う平地ＧⅠで４歳が11レース中７勝を挙げた。この世代のダービー馬スペシャルウィークが大活躍。天皇賞の春秋連覇を果たした上にジャパンカップも制した。グラスワンダーも健在で宝塚記念、有馬記念と春秋のグランプリをもぎ取った。

　ところが2002年の４歳馬は12レース中５勝しか挙げることができなかった。しかもこのうちの１勝は外国馬ファルブラヴ（IRE）のジャパンカップだった。尻すぼみの成績だった。

　最終的に1995年生まれは他世代と対戦した平地重賞で計84勝を挙げた。内訳はＧⅠが15勝、ＧⅡが23勝、ＧⅢが46勝だ。これに対して1998年生まれは合計70勝。ＧⅠが13勝、ＧⅡが17勝、ＧⅢが40勝という内容だった。

　1995年生まれの平地重賞84勝は、ここ20年あまりの世代の中では上位の成績といっていい。しかし上には上がいる。1999年生まれと2008年生まれの２世代はそれぞれＪＲＡの平地重賞で97勝、94勝という数字を残している。

　1999年組のダービー馬タニノギムレットはダービーを最後に現役を引退してしまったが、同レースで２着だったシンボリクリスエス（USA）が他の世代を相手に天皇賞・秋と有馬記念で２連覇を果たすなど大活躍。46頭が重賞勝ちを収めた。シンボリクリスエスのほかに３歳以上、４歳以上のＧⅠレースで優勝したのはデュランダル、ヒシミラクル、ファインモーション（IRE）、アサクサデンエン（GB）、サニングデール、ゴールドアリュール、イングランディーレ、アドマイヤマックス、アドマイヤドンと９頭を数え、このほかに外国馬のブリッシュラック（USA）、テイクオーバーターゲット（AUS）、サイレントウィットネス（AUS）も加わった。

　ワインの世界でぶどうの出来がいい年をビンテージイヤーと呼ぶそうだ。サラブレッドにもビンテージイヤー、当たり年があるとしたら、日本では1999年産だ。2015年産がどこまで1999年産に近づけるか、そして追い越せるのか。じっくりと観察したい。