第5コーナー　～競馬余話～

　2023年７月12日、東京・大井競馬場で第25回ジャパンダートダービーが行われ、１番人気のミックファイア（牡３歳、大井・渡邉和雄厩舎）が優勝。デビューからの６連勝で、羽田盃、東京ダービーに続く南関東３冠制覇を果たした。

　レースは11頭で争われた。これまで南関東所属馬を相手に５連勝してきたミックファイアにとって、中央勢７頭を向こうに回す試練のレースだった。しかし５連勝で２着につけた着差の合計25馬身というミックファイアはいかんなく実力を発揮した。最後の直線で末脚を伸ばし、２着の中央所属馬キリンジに２馬身1/2差をつけ、１着でゴールした。

　地方・南関東の３冠路線は時代ごとに大きく変化してきた。現在のように羽田盃（1800m）、東京ダービー（2000m）、ジャパンダートダービー（2000m）になった2004年以降では、ミックファイアが初めての南関東３冠馬だ。

　地方競馬全国協会（ＮＡＲ）と日本中央競馬会（ＪＲＡ）は全日本的なダート競走の体系整備の一環として、来年2024年に３歳ダート３冠レースを創設すると発表していた。これまで地方・南関東の３冠レースのうち羽田盃と東京ダービーは南関東（船橋、浦和、大井、川崎）所属馬限定戦だったが、これをダートグレード競走とし、ＪＲＡ所属馬、地方の他地区所属馬にも開放する。重ねてジャパンダートダービーはジャパンダートクラシックと名称を変更した上、10月に移設する。というのが新しい３歳ダート３冠だ。ダート３冠路線が大きく変わることになる最後の年にミックファイアという無敗の３冠馬が誕生したことは時代の変わり目を象徴する出来事だった。

　もともと南関東３冠レースを形成していたのは羽田盃、東京ダービー、東京王冠賞の３レースだった。1955年に現東京ダービーである「春の鞍」が創設された。翌1956年に羽田盃が始まり、東京王冠賞が1964年にできて、３冠レースがそろった。史上初めて南関東３冠馬になったのは1967年のヒカルタカイだ。当時は５月の羽田盃（2000m）、６月の東京ダービー（2400m）、11月の東京王冠賞（2400m）と３レースとも現在とは距離が違い、３冠最後の東京王冠賞は開催時期が11月だった。ヒカルタカイは後に中央に移籍し、1968年の天皇賞・春と宝塚記念を制し、この年の最優秀４歳以上牡馬に選ばれている。

　２頭目の３冠馬になった1975年のゴールデンリボー、３頭目のハツシバオーまでは羽田盃、東京ダービー、東京王冠賞の開催距離、開催時期はともにヒカルタカイの頃と同じだった。

　４頭目のサンオーイ（1983年）、５頭目のハナキオー（1986年）、６頭目のロジータ（牝馬、1989年）の時は東京王冠賞が距離2600㍍で行われていた。

　７頭目のトーシンブリザード（2001年）は過去のいずれの馬とも違い、４月の羽田盃（1600m）、５月の東京王冠賞（1800m）、６月の東京ダービー（2000m）、７月のジャパンダートダービー（2000m）という「３冠プラス１冠」を達成した。東京王冠賞はこの年を最後に廃止され、翌2002年からは羽田盃、東京ダービー、ジャパンダートダービーが３冠レースを形づくることになった。ミックファイアは史上８頭目で最後の南関東３冠馬である。

　ミックファイアの母系をさかのぼると凱旋門賞馬オールアロングにたどり着く。母マリアージュ、その母アーミールージュ（USA）、その母がオールアロングである。オールアロングは筆者にとって思い出の馬だ。競馬記者になった1982年、ジャパンカップに出走するためフランスから来日したのが、当時３歳のオールアロングだった。日本の秋華賞に当たるヴェルメイユ賞で優勝し、続く凱旋門賞で15着に終わった後、来日した。スポーツ紙記者だった筆者はオールアロングに◎を打った。ジャパンカップでは米国のハーフアイストに次ぐ２着となった。

　オールアロングが本格化したのはジャパンカップに出走した翌年の1983年だ。凱旋門賞で優勝を果たすと、カナダに遠征してロスマンズインターナショナル、米国のターフクラシックＳ、ワシントンＤＣインターナショナルとＧⅠレース４連勝を飾り、米国の表彰制度であるエクリプス賞で年度代表馬の栄誉に浴した。

　凱旋門賞馬と日本の３冠馬。ミックファイア以外に、そんな血統背景を持つ馬がいないかと調べてみたところ、牝馬で唯一南関東３冠馬となったロジータが該当した。父はミルジョージ（USA）。その父ミルリーフMill Reef（USA）は1971年に英ダービー、キングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳ、凱旋門賞という近代欧州３冠と呼ばれるレースを制した名馬。ミルジョージは母方にリボーRibot（GB）の血も受け継いでいた。リボーは1955年と1956年に凱旋門賞を２連覇した16戦16勝の無敗馬である。中央競馬の３冠馬ナリタブライアンにも、父ブライアンズタイム（USA）の母系にリボーの名前が見られる。

　４歳で本格化したオールアロングの血を受け継ぐミックファイアには今後もさらなる飛躍を期待したい。