第5コーナー　～競馬余話～

　新種牡馬スワーヴリチャード（牡９歳）が2023年８月14日時点の集計で、ＪＲＡの２歳部門のリーディング種牡馬になった。この時点で産駒26頭が34回走り、８頭が計９勝を挙げた。獲得賞金は9,139万2,000円となり、２位のモーリスの8,907万円に約200万円の差をつけた。１週間後の８月21日時点でも１勝を上乗せし、首位の座を守った。

　６月３日に東京、阪神でＪＲＡの今年の２歳戦が始まって11週間が過ぎた時点でのリーディング獲得は、新種牡馬にとって、これ以上ないスタートダッシュだ。2010年に産駒が走り始めた種牡馬ディープインパクトはこの年、新種牡馬として歴代最高の41勝を挙げ、賞金も５億3,704万3,000円を記録した。そのディープインパクトでさえ、同じ２歳戦が始まって11週がたった時点の産駒の勝ち星は５勝にすぎなかった。倍近い９勝を挙げているスワーヴリチャードの今後には大いに期待が持てそうだ。

　スワーヴリチャード産駒のＪＲＡ初出走となったのは６月４日の東京競馬第５レースだった。牝馬限定の新馬戦（芝1600㍍）に２頭が出走し、コラソンビートが３着、ミスファントムが９着になった。初勝利は６月24日、東京競馬第５レースの新馬戦だった。三浦皇成騎手が手綱を取った５番人気のヴェロキラプトル（牡、栗東・高野友和厩舎）は好スタートを決めると、そのまま芝1800㍍を１分49秒３のタイムで逃げ切った。

　ヴェロキラプトルは米国産のルーヴインペリアルを母に持つ社台ファームの生産馬。母の父はジャイアンツコーズウェイで、母の母リューヴトリーは仏オークスで２着の実績がある。ヴェロキラプトルは2022年のセレクトセール１歳セッションに出場し、馬主の加藤裕司さんに5,600万円（税抜き）で落札された。

　ヴェロキラプトルが父スワーヴリチャードに記念すべき１勝をプレゼントした翌日の東京競馬場で、初出走で３着だったコラソンビート（牝、美浦・加藤士津八厩舎）が１番人気に応え、自身の初勝利を手にした。コラソンビートはビッグレッドファームの生産馬で母はルシェルドール。やはり加藤士津八調教師が管理した。その父はオルフェーヴルなのでサンデーサイレンス（USA）の３×４という血統背景を持つ。コラソンビートはその後、８月６日のダリア賞（新潟芝1400㍍）でも１番人気に応えて快勝し、２勝目を挙げた。

　８月13日の札幌競馬第５レースの新馬戦（芝1800㍍）ではアーバンシック（牡、美浦・武井亮厩舎）が１着、ヴィクトリアドール（牝、栗東・奥村豊厩舎）が２着となり、スワーヴリチャード産駒が上位を独占した。

　スワーヴリチャードの現役時代のイメージは「遅咲き」だった。４歳時の2018年に大阪杯を制して、ＧⅠ初勝利を飾り、５歳時の2019年にジャパンカップで優勝した。２歳でデビューして、３歳の２月に共同通信杯で重賞初白星を挙げるなどクラシック戦線を沸かせた。それでも印象は古馬になってから完成された遅咲きタイプというものだった。産駒がこれほど早い時期から活躍するとは予想できなかった。

　スワーヴリチャードは2014年３月10日、ノーザンファームで誕生した。父は有馬記念やドバイシーマクラシックの優勝で知られるハーツクライ、母ピラミマは米国産でＪＲＡで２戦０勝の戦績を残した。母の父は米国のＧⅠ２勝を挙げているアンブライドルズソングという血統だ。ホワイトマズル（GB）を父に持つ半兄のバンドワゴンはＪＲＡで４勝を挙げている。

　スワーヴリチャードは2014年のセレクトセール当歳セッションに出場し、（株）ＭＭＢに１億5,500万円（税抜き）で落札された。この年の当歳セッションでは４番目の高額取引だった。栗東の庄野靖志厩舎に入り、2016年９月に阪神でデビューした。翌年の日本ダービーではレイデオロの２着になった。先述した共同通信杯、大阪杯、ジャパンカップのほかアルゼンチン共和国杯、金鯱賞と５つの重賞勝ちがある。このうち４つが左回りコースに集中している点が現役時から特長だと言われていた。

　けれども産駒の勝ち星は東京２勝、函館２勝、福島１勝、札幌２勝、新潟１勝、小倉１勝と１カ所に偏ることなく、どんな競馬場でも頑張っている。

　どうしてもスワーヴリチャードは遅咲きだというイメージを持ってしまうが、改めて血統を調べてみると仕上がりが早くても不思議ではないことがわかる。母系は米国で２歳時から活躍している馬を多数含んでいるし、父ハーツクライもこれまでのＪＲＡ平地重賞80勝（８月14日現在）のうち12勝を２歳重賞で挙げている。ＧⅠである朝日杯フューチュリティＳはサリオスとドウデュースが勝っており、ホープフルＳもタイムフライヤーが優勝した。このほかにもワンアンドオンリーやリスグラシューが２歳のうちに重賞勝ちを収めている。

　今年の２歳戦線には、ディープインパクト産駒もキングカメハメハ産駒もいない。その後継種牡馬がどの馬になるのか。誰もが関心を持って見つめる中、スワーヴリチャードが飛び出した。