第5コーナー　～競馬余話～

　産駒デビュー５年目の種牡馬キズナが2023年の中央競馬で２歳リーディングサイアーに輝いた。これまでは産駒デビューの2019年に３位になったのが最良の成績だった。2020年４位、2021年10位、2022年８位からの鮮やかな巻き返しとなった。

　サンデーサイレンス（USA）、ディープインパクトに次ぐ父子３代にわたっての２歳リーディングサイアーは、JBISに記録が残る1974年以降では初めてのケースだ。

　2023年のキズナの２歳産駒は重賞勝ちこそなかったものの、90頭が201回出走し、このうち29頭が計32勝を挙げた。獲得賞金は４億4,288万8,000円で、２位のエピファネイアに約2,700万円、３位のスワーヴリチャードに約4,000万円の差をつけた。エピファネイア産駒が12月に２勝しか挙げられなかったのに対し、キズナ産駒は12月だけで９勝を挙げた。2010年生まれの同期対決は2013年の日本ダービーと同じようにゴール前でキズナが逆転勝利した。

　2010年３月５日、北海道新冠町の㈱ノースヒルズでキズナは生まれた。父ディープインパクト、母キャットクイル（CAN）という血統だ。キズナの姉ファレノプシスは1998年の桜花賞と秋華賞、2000年のエリザベス女王杯を制した名牝だ。またキャットクイルの母で米国生まれのパシフィックプリンセスPacific Princess（USA）はビワハヤヒデ、ナリタブライアンというクラシック優勝兄弟の祖母に当たる。

　栗東トレーニング・センターの佐々木晶三厩舎に入ったキズナは2012年10月、京都競馬場でデビューした。芝1800㍍の新馬戦を快勝すると、続く黄菊賞も楽勝した。しかし黄菊賞の２週後、主戦を務めていた佐藤哲三騎手が落馬事故に遭い、引退に追い込まれるほどの大けがを負った。

　２歳最終戦のラジオNIKKEI杯２歳S（現ホープフルS）からは、佐藤哲三騎手に代わり、ベテラン武豊騎手が手綱を取ることになった。このレースでキズナはエピファネイアの３着に終わった。

　３歳初戦は３月の弥生賞。３番人気の支持を受けたが５着になった。陣営はここで皐月賞をあきらめ、目標をダービーへと切り替えた。この方針転換が功を奏する。

　立て直しに成功したキズナは毎日杯で重賞初優勝を飾ると、続く京都新聞杯で重賞２連勝。絶好調で日本ダービーを迎えることになった。１番人気に支持され、１枠１番からスタートしたキズナは後方でじっくりと構える。逃げたアポロソニック（USA）がつくる流れは平均ペース。最後の直線で後続が一気に末脚を伸ばす。先に先頭に躍り出たのは福永祐一騎手のエピファネイア。すると、その外から武豊騎手のキズナがするすると浮上し、最後はエピファネイアに1/2馬身の差をつけて、先頭でゴールした。武豊騎手は左鞭をさっと上げ、その後、右手のこぶしを握った。武豊騎手にとってディープインパクト以来８年ぶり５度目の日本ダービー制覇となった。

　キズナは母キャットクイルが20歳の時に出産した息子だ。日本ダービー馬としては1942年優勝のミナミホマレ（母フロリスト）と並ぶ最高齢出産の馬による優勝記録だ。また姉のファレノプシスとは15歳差。これは1984年のグレード制導入以降ではもっとも年の差の大きなGⅠきょうだいである。

　菊花賞に向かわず、３歳秋、キズナはフランスへ渡った。ターゲットは凱旋門賞だった。前哨戦のニエル賞は凱旋門賞と同じロンシャン競馬場（現パリロンシャン競馬場）の同じ距離2400㍍で行われる３歳限定戦だ。そのレースでキズナは世界レベルの実力を発揮する。10頭立てで行われたレースで武豊騎手はキズナを８番手の位置に置いた。徐々にポジションを上げ、最後の直線で追い出すと、キズナは加速。内にいたルーラーオブザワールドRuler of the World（IRE）とほぼ同時にゴールした。写真判定の結果、ハナ差で優勝を飾った。破ったルーラーオブザワールドは同期の英ダービー馬である。本番凱旋門賞はトレヴTreve（FR）の４着。２着のオルフェーヴルとともに日本馬の上位入線を果たした。

　帰国後は４歳初戦の産経大阪杯で優勝したものの骨折などもあり、2015年春の天皇賞（７着）を最後に現役を引退した。

　2016年に種付けを始めたキズナは現７歳が初年度産駒になる。１年目に269頭もの種付けを行うほど馬産地の期待を集めた。2018年と2019年には種付数が152頭、164頭と100頭台に落ちたが、2020年は再び242頭まで戻った。この世代が頑張り、父親を２歳のリーディングサイアーに押し上げた。

　2023年12月までにキズナ産駒の中央競馬での重賞勝ち馬は13頭を数える。芝の短距離を得意とするビアンフェ（函館２歳S、葵S、函館スプリントS）から長距離ランナーのディープボンド（京都新聞杯、阪神大賞典２勝、仏フォア賞）まで産駒のバリエーションは豊かだ。GⅠ勝ち馬のソングライン（安田記念２勝、ヴィクトリアマイル）とアカイイト（エリザベス女王杯）に共通するのは２頭とも母の父がシンボリクリスエス（USA）だということだ。この勢いで2024年も第２、第３のソングラインを送り出してほしいものだ。