第5コーナー　～競馬余話～

　今年も夏の風物詩・セレクトセールを取材するため北海道苫小牧市のノーザンホースパークにお邪魔した。サッカーのワールドカップ決勝があったため、初日の７月14日は不参加、２日目の当歳市場から取材に加わった。
　競馬関係者なら自然とため息が出る血統馬が次から次へとセールリングに登場し、これまた次から次へと落札されていった。２日間で475頭（１歳255頭、当歳220頭）が上場され、このうち404頭（１歳215頭、当歳189頭）が落札された。売り上げ総額の125億7,505万円は過去最高だった昨年を上回り、落札率の85.１％も新記録になった。決して好景気とはいえない経済状況の中、上場馬のレベルを高く保ち、開催に力を注ぐ方々の努力には頭が下がる。

　今回のセレクトセールを見ていて気づいたのがハーツクライ、ステイゴールド産駒の人気の高さだった。現在のチャンピオンサイアーであるディープインパクト産駒は相変わらず高い評価を得ていたが、そのディープインパクト産駒でさえ、落札されず、主取りになったケースが１頭あったのに対し、ハーツクライ産駒は上場26頭、ステイゴールド産駒は22頭すべてが落札され、「完売」を記録した。

　理由は重賞レースでの強さだろうと想像する。
　７月13日現在、ＪＲＡの平地重賞は68レースが終わったが、勝ち星では16勝のディープインパクトが首位を独走している。ハープスターの桜花賞、ミッキーアイルのＮＨＫマイルカップ、ヴィルシーナのヴィクトリアマイルとＧⅠレースでも３勝と中身も濃い。
　質量ともに他を圧倒しているディープインパクトに対し、ハーツクライとステイゴールドは質の高さで迫っている。

　ハーツクライ産駒の重賞勝ちは２位の７勝だが、そのうち３勝がＧⅠレースだ。ヌーヴォレコルトのオークス、ワンアンドオンリーのダービー、ジャスタウェイの安田記念と３週連続の優勝は相当なインパクトがあった。ステイゴールドは５勝でフジキセキと並んで３位。フェノーメノの天皇賞・春、ゴールドシップの宝塚記念と４割の２勝がＧⅠレースだ。ＧⅠ制覇を果たした種牡馬は６頭いるが、そのほかは皐月賞制覇したイスラボニータの父フジキセキ、高松宮記念優勝コパノリチャードの父ダイワメジャー、フェブラリーＳを快勝したコパノリッキーの父ゴールドアリュールで「種牡馬３強」以外は１勝にとどまっている。

　種牡馬を評価する指数にアーニング・インデックス（Ｅ・Ｉ）という数字がある。期間内のレースの賞金を合計し、出走馬１頭当たりが獲得できる賞金を出す。これに対し、どれだけ稼いでいるかを示すのがＥ・Ｉだ。１.00が平均値で、それを超えれば標準以上だ。

　７月13日の時点でＪＲＡ全レースを集計した獲得賞金順の種牡馬ランキングは１位がディープインパクト。その数字は322頭が1,026回出走し、93頭の勝ち馬が合計116勝を挙げた。獲得賞金の合計は31億4,204万3,000円。気になるＥ・Ｉは２.20。ディープインパクト産駒は平均的な競走馬に比べ、１頭当たり、２.20倍の賞金を稼いでいるということを表している。

　ハーツクライは賞金ランク３位でＥ・Ｉは２.03。ステイゴールドは賞金順７位でＥ・Ｉは１.30にすぎない。ディープインパクトのライバルとはいえない数字しか残していない。

　ところが重賞レースに限るとＥ・Ｉは一変する。ディープインパクトが１.80なのに対し、ハーツクライは４.04、ステイゴールドは２.06となる。レベルの高いレースほど成績を挙げているわけだ。「いい馬が欲しい。できれば重賞レースで活躍するような馬が」。そうした思いが、ハーツクライ、ステイゴールド産駒の人気を押し上げた。２頭はともにセレクトセールでは初めての１億円馬を今年送り出した。