南関フリーウェイ

　 先日、早春の馬産地へと行って来ました。生まれて間もないとねっこの姿や若葉が萌え始めた山々の風景に癒されつつ、牧場で働く友人知人恩人の皆さんの姿を見て、初心を思い出す時間にもなりました。　育成場に勤務する友人は、馬の仕事に就いて25年以上の大ベテラン。以前は馴致・調教に携わり、GIホースを手掛けたこともありました。現在は場長として、若駒から繁殖牝馬まで幅広い層の競走馬・元競走馬と向き合う日々を送っています。　「人手が...

　「平成最後」という言葉を何度となく耳にした2019年春。平成から令和へと時代がバトンタッチされるより一足早く、地方競馬のレジェンド・石崎隆之騎手が現役生活に終止符をうちました。　昨年7月17日の騎乗を最後に、レースから離れていたため、心のどこかで覚悟のようなものがありましたが、引退の知らせを耳にした時にはとうとうこの日が来てしまったのかと、ひとつの時代の終わりを告げられたような気持ちでした。　レジェンドの引退に、３月の...

　２月25日、都内のホテルでＮＡＲグランプリ2018の授賞式が行われました。毎年、それぞれの部門で地方競馬の頂点に立ったプロフェッショナルが集うこの式典。各受賞者からどんな話が聞けるのだろうと、会見前からソワソワしてしまうのは毎年同じです。　記者会見は一人あたり5分ほど。分刻みでかなりタイトなスケジュールとなっていますが、貴重なコメントが聞け、さらにそれぞれの方の人柄が垣間見られる濃密な時間です。司会者と受賞者のやり取り...

　種牡馬展示、2019年産駒誕生のニュース、そしてクラシックを占う若駒たちのレース。いよいよ春の足音も間近となってきました。　南関東競馬では、名馬フリオーソの産駒が２週連続で３歳重賞を制覇しました。　フリオーソといえば、2006年に川島正行厩舎（船橋）からデビュー。2008年の全日本２歳優駿（JpnI）、2009年のジャパンダートダービー（JpnI）を制するなど、早い時期から世代を代表する存在となり、帝王賞（JpnI）、川崎記念（JpnI）、か...

　2019年1月。船橋ケイバでは「ハートビートナイターの通年化」がスタートしました。３場でナイターが開催されている南関東競馬ですが、これまで厳冬期は昼間開催に移行していたため、真冬の夜の競馬場がどれくらい寒いのかは全くの未知数。12月の開催では防寒対策の話に花が咲きました。　一番心配されたのがジョッキーの防寒と安全。時速60キロで走るとされるサラブレッドに乗って、真冬の夜に、もしかしたら雨、もしかしたら小雪やみぞれの中でレ...

　11月28日、川崎競馬場で行われたロジータ記念（SI）を制し、３歳砂の女王の座に輝いたのは佐藤裕太厩舎のクロスウィンド（父ヴァーミリアン）でした。門別でデビューし、この勝利で重賞３勝目。　もともと輸送が苦手というクロスウィンドですが、この日はマイナス13キロでの出走。しかし、最後は２着馬に２馬身差をつけてゴール板を先頭で駆け抜け、佐藤調教師に嬉しいロジータ記念（SI）初優勝のタイトルをもたらしました。　佐藤調教師といえば...

　暑い暑いと言っていたのはつい昨日のことのようですが、２歳重賞の話題も賑やかになる季節。ふと気が付けば、今年も残り1カ月となりました。　11月14日に行われた大井の２歳重賞・ハイセイコー記念（SII　ダート1600）を制したのは藤田輝信厩舎（大井）のラプラス（父カジノドライブ）でした。現在南関東リーディング第２位の矢野貴之騎手（大井）を背に、先団の後ろでレースを進めると、直線で先頭に立ち快勝。重賞初制覇となりました。　今回の...

　早くも来年のクラシック候補についての話題もちらほら出始めた南関東競馬。10月17日に行われた鎌倉記念（SIII）で優勝したのは、船橋・矢野義幸厩舎のミューチャリーでした。8月のハイビスカスデビュー2歳新馬を７馬身差で圧勝すると、9月のJRA認定　サプライズパワー・メモリアルも快勝。鎌倉記念（SIII）では見事1番人気に応え、６馬身差、３連勝で重賞ウイナーとなりました。　「この馬の強さに脱帽です。能力試験から乗っていますが、スピード...

　９月12日、今年からSIに昇格した３歳のダート重賞・戸塚記念が行われ、森泰斗騎手騎乗のチャイヤプーン（船橋　川島正一厩舎　父フェデラリスト）が優勝しました。中団のインでレースを進めると、３～４コーナーで外に出し、ためていた脚を一気に弾けさせ、突き抜けて勝利。２着のトキノパイレーツ（１番人気）に２馬身差をつけての快勝となりました。　チャイヤプーンは昨年８月にホッカイドウ競馬の岡島玉一厩舎からでデビュー。２戦目で勝ち上...

　猟奇的とも言える今年の夏の猛暑。８月も後半になりましたが、まだまだ厳しい残暑が続いています。午後の厩舎作業が始まる頃はまさに暑さのピークですが、取材途中の「暑い中大変だね」「馬房にエアコン入ってるから涼んでいけば？」という優しいお心遣いに癒されることもしばしばです。　競走馬の中で、「都会暮らし」の部類に入るのは船橋競馬場の馬たちでしょうか。すぐ近くには商業施設があり、高層マンションも幹線道路も目と鼻の先。厩舎ご...