第5コーナー　～競馬余話～

　10月４日、６歳牝馬のストレイトガールがスプリンターズＳを制した。５月のヴィクトリアマイルに次ぐ２つ目のＧⅠタイトルだ。
　この勝利によって、ストレイトガールはかつてなかった大記録を達成した。その記録とは「６歳牝馬によるＧⅠレース年間２勝」だ。

　1984年、中央競馬にグレード制度が導入された。重賞レースの格付けが行われ、距離別体系が整備された。しかし、グレード制度導入後30年以上たったにもかかわらず、６歳牝馬はＧⅠレースでの優勝は数少ない。ストレイトガール以前に、ただ１頭優勝したのが1989年ジャパンカップのホーリックスである。ホーリックスとストレイトガール。ＧⅠタイトルに輝いた６歳牝馬はたったの２頭なのである。

　今も名勝負として語り継がれる第９回ジャパンカップは武豊騎手のスーパークリーク、南井克巳騎手（現調教師）のオグリキャップと日本馬が１、２番人気を占めた。海外からは米国のペイザバトラー（USA）、ホークスター（USA）、英国のイブンベイ（GB）らの実績馬が参戦した。ただ１頭南半球から来日したのがニュージーランドの６歳牝馬ホーリックスだった。豪華な出走メンバーに導かれ、当日の東京競馬場には９回目で最多の14万824人の観客が集まった。

　レースはとてつもないハイペースを刻んだ。４番ゲートからスタートし、先頭を奪ったイブンベイがつくり出すラップはスタートから200メートルごとに13秒０－11秒１－11秒５－11秒４－11秒５－12秒０。1200メートル通過が１分10秒５。その後もペースは落ちることなく、12秒０－11秒６－11秒７と続いた。1800メートル通過は１分45秒８、2000メートルのそれは１分58秒０だった。

　当時の東京競馬場の芝1800メートルのコースレコードはサクラユタカオーが持っていた１分46秒０。そしてジャパンカップの約１ヵ月前、スーパークリークが制した天皇賞・秋の優勝タイムが芝2000メートルで１分59秒１だった。当時の日本のトップクラスの記録を上回るペースで進んだレースはしかし、残り400メートルを切っても先頭集団が持ちこたえた。

　イブンベイに代わって先頭に躍り出たのが３番手にいたホーリックスだった。そのホーリックスを目がけて追いすがったのが５番手を進んだオグリキャップだった。２頭の競り合いはゴールまで続いた。首差の接戦を制したのはホーリックス。優勝タイムは芝2400メートルで２分22秒２。従来のレコードを一気に２秒７も更新する大記録となった。

　南半球からの参戦が１頭だけだったため、検疫の関係もあって、ホーリックスは調教も１頭だけで行った。関係者はホーリックスが寂しがらないようにと、馬房の中に鏡を置いた。鏡の中の自分を見て、「１頭じゃない」と思わせたエピソードは有名だ。

　ストレイトガールが初めてＧⅠタイトルを獲得したヴィクトリアマイルもまた伝説のレースになった。

　先手を奪った18頭立て18番人気のミナレットが懸命に粘るところを12番人気のケイアイエレガントがかわし、優勝かと思われたのを５番人気のストレイトガールが猛然と追い込み、頭差で頂点に立った。１番人気のヌーヴォレコルトは６着、２番人気のディアデラマドレは７着に終わるという波乱の決着で３連単⑤⑦⑱の払い戻しは2,070万5,810円を記録した。これは３連単の払い戻しとして重賞史上最高であり、全レースでは歴代３位にランクされる。

　改めて振り返るとヴィクトリアマイルは１着のストレイトガールも２着のケイアイエレガントも６歳牝馬。過去のＧⅠレースでの戦績を知っていれば余計に予想できない組み合わせだ。６歳牝馬がＧⅠレースで連対した例は６例あるが、いずれも波乱の決着になっている。

　2009年のエリザベス女王杯では12番人気のテイエムプリキュアが２着に粘って、馬連は10万2,030円、３連単154万5,760円の払い戻し。1993年の安田記念では14番人気のイクノディクタスが２着になり、馬連は６万8,970円だった。

　ストレイトガールは順調なら12月の香港に遠征し、昨年３着に終わった香港スプリントに再挑戦する計画だ。このレースはまた引退レースになる。勝てば６歳牝馬の年間ＧⅠレース３勝という大記録が達成される。おそらく、この記録は今後も破られることがないだろう。