第5コーナー　～競馬余話～

　2022年１月15日、中京競馬場で行われた第59回愛知杯で武豊騎手（52）が騎乗したルビーカサブランカ（牝５歳、栗東・須貝尚介厩舎）が優勝し、２つの「連続記録」が樹立された。
　１つ目は武豊騎手の36年連続重賞優勝記録だ。武豊騎手はデビューした1987年から昨2021年まで35年連続で重賞勝ちを収めてきた。２番目は岡部幸雄元騎手の28年連続、３番目が蛯名正義元騎手の27年連続だから、この記録は今後も破られそうにない大記録だ。騎手の連続重賞優勝記録で惜しかったのが昨年の横山典弘騎手（53）だ。1995年から2020年まで26年連続で重賞勝ちを収めていたのだが、2021年はついに重賞では１勝も挙げることができずに終わった。2022年の年明け早々、マテンロウオリオンに騎乗して第56回シンザン記念を制しただけに、よけいに2021年の重賞ゼロ勝がもったいなかった。

　さて武豊騎手である。デビュー年の1987年こそ重賞初勝利は10月の京都大賞典（騎乗馬はトウカイローマン）と後半戦にずれ込んだが、そのほかの年では、1988年は２月のきさらぎ賞（マイネルフリッセ）、1989年は３月のペガサスＳ（シャダイカグラ）など年初に重賞初勝利を決めている。2022年の愛知杯までに挙げたＪＲＡでの重賞347勝を月別に分類すると、１月29勝、２月36勝、３月42勝、４月35勝、５月27勝、６月22勝、７月17勝、８月17勝、９月23勝、10月43勝、11月37勝、12月19勝という内訳になる。まんべんなく勝利を挙げているが、１月から３月までに計107勝を挙げており、四半期では最多勝。スタートダッシュを決めていることがわかる。

　2021年12月19日の第73回朝日杯フューチュリティＳではドウデュースに騎乗して優勝。２年ぶりにＪＲＡのＧⅠ通算78勝目を挙げた。これは武豊騎手にとって挑戦22回目にして初めての朝日杯制覇だった。この勝利によって現行のＪＲＡ平地ＧⅠ全24競走のうち武豊騎手が勝っていないのはホープフルＳだけとなった。ホープフルＳは2017年にＧⅠに昇格したばかりだが、武豊騎手は2017年にはジャンダルムで２着、2020年にヨーホーレイクで３着になっており、ＪＲＡのＧⅠ完全制覇もそのうち達成してしまうのではないかと思わせる実績だ。

　愛知杯で達成された連続記録のもう１つはキングカメハメハ産駒のＪＲＡ重賞15年連続勝利だった。父キングカメハメハ、母ムードインディゴとの間に2017年に誕生したルビーカサブランカは、2020年の阪神大賞典など重賞３勝のユーキャンスマイルの２歳年下の全妹だ。愛知杯はデビュー20戦目にして初めての重賞挑戦だった。

　キングカメハメハはアイルランド生まれの母マンファスがキングマンボKingmambo（USA）との交配に成功。妊娠した状態で来日し、2001年３月20日に北海道のノーザンファームで生まれた。栗東の松田国英厩舎で競走馬になり、2003年にデビューした。４戦３勝の成績で臨んだ毎日杯で重賞初制覇。その後松田調教師がこだわったＮＨＫマイルカップから日本ダービーという変則２冠に挑み、両レースともレースレコードを更新する圧倒的な内容で優勝してみせた。休み明けの９月の神戸新聞杯も快勝したが屈腱炎を発症し、引退を余儀なくされた。

　卓越したスピードと距離をこなす融通性は産駒にも伝わった。初年度産駒のフィフスペトルが2008年の函館２歳Ｓで重賞初勝利を父にプレゼント。２年目の産駒アパパネが2010年に桜花賞、オークス、秋華賞を制し、史上３頭目の牝馬３冠に輝いた。その後も短距離界でロードカナロアが活躍。ドゥラメンテ、レイデオロが日本ダービー優勝馬となるなど、さまざまなタイプの産駒が出現した。2019年８月にこの世を去るまで、1800頭を超える産駒を送り出し、2010年と2011年にはＪＲＡのリーディングサイアーに輝いた。

　2019年生まれの現３歳が最後の世代となる。ＪＲＡに残る種牡馬別の重賞連続年度勝利記録はパーソロン（IRE）の19年だ。あと４年。キングカメハメハの遺児たちにもう少し頑張ってほしい。