第5コーナー　～競馬余話～

　白毛の桜花賞馬ソダシの参戦によって、俄然注目度が高まった第22回チャンピオンズカップは2021年12月５日、中京競馬場で行われ、１番人気のテーオーケインズ（牡４歳、栗東・高柳大輔厩舎）が優勝した。
　前年の覇者で２着になったチュウワウィザードにつけた着差は６馬身。チャンピオンズカップが中京競馬場のダート1800mで行われるようになった2014年以降で最大の着差となった。

　テーオーケインズは４歳の2021年に大きく飛躍した１頭だ。年明けの名古屋城Ｓ（中京競馬場）で通算５勝目を挙げると、続くアンタレスＳ（阪神競馬場）で重賞初制覇。６月の交流ＧⅠ帝王賞（大井競馬場）では元中央馬のノンコノユメ以下を下して、ビッグタイトルを手にした。３連勝で臨んだ11月のＪＢＣクラシック（金沢競馬場）では堂々の１番人気に支持されたが、スタートに失敗して４着に終わった。スタート練習を繰り返すなど立て直しを図り、見事にチャンピオンズカップで雪辱した。2021年は５戦４勝。主戦の松山弘平騎手がレース後のインタビューで話したように「これからのダート界を引っ張っていく存在」になった。

　テーオーケインズの父はシニスターミニスター（USA）である。2003年、父オールドトリエステ、母スウィートミニスターとの間に誕生した。日本でいえば、メイショウサムソンやアドマイヤムーンなどと同世代ということになる。

　米ケンタッキーダービーの重要なステップレースである３歳限定のブルーグラスＳ（ＧⅠ）がシニスターミニスターの現役時代のハイライトだ。

　2006年４月15日にキーンランド競馬場で行われたレースは９頭立てだった。ゴメス騎手に手綱を取られたシニスターミニスターはスタートから先頭に立ち、そのままダートの1800mを逃げ切って優勝した。２着のストームトレジャーにつけた着差は、なんと12馬身４分の３。直線入り口で８馬身あった着差を最後の直線でさらに広げてゴールした。

　続けて挑んだケンタッキーダービーは20頭立ての16着。その後も勝ち星を挙げることはできず、2007年、４歳８月に走ったレースを最後に現役を引退した。通算13戦２勝。ブルーグラスＳの圧勝が最後の勝利となった。

　日本に輸入され、2008年に種付けを開始した。初年度産駒は2011年にＪＲＡで15頭が出走し、１勝を挙げたのみに終わった。ＪＲＡの２歳種牡馬ランキングは73位だった。２年目の産駒からインカンテーションが誕生した。２歳から８歳まで現役を続け、レパードＳ、みやこＳ、平安Ｓ、マーチＳ、白山大賞典、武蔵野Ｓと６つのダート重賞で勝利を収めた。

　その後も産駒はダートを中心に活躍を続け、2019年のＪＢＣレディスクラシック（JpnⅠ）（浦和競馬場）ではヤマニンアンプリメが優勝した。この時２着になったのはゴールドクイーン。シニスターミニスター産駒の１、２着独占となった。ちなみにゴールドクイーンは2018年の葵Ｓで優勝。芝のＪＲＡ重賞を制した唯一のシニスターミニスター産駒である。

　しかしシニスターミニスターには苦しい時代もあった。４年目の産駒はＪＲＡの２歳戦で１勝も挙げることができず、11頭が出走して30戦０勝。２歳種牡馬ランキングは132位まで落ち込んだ。

　だがシニスターミニスター産駒はダート界で着実に結果を残した。2020年、地方競馬の種牡馬ランキングではサウスヴィグラス（USA）、ゴールドアリュール、パイロ（USA）に次ぐ４位となった。2021年はテーオーケインズなどの活躍によって、12月13日時点でＪＲＡ種牡馬ランキング17位にまでランクを上げてきた。これまでの自己最高は2017年の20位。産駒が競走年齢に達して11年目にして、自己最高が見えてきた。

　いぶし銀のような活躍で実績を挙げてきたシニスターミニスターは１年目に150万円だった種付料が、2021年には250万円になった。馬産地の人気は高く、同年には70頭あまりの産駒が誕生した。テーオーケインズの出現により、2022年はますます注目が集まりそうだ。