第5コーナー　～競馬余話～

　いつか、この日が来ることを願ってはいたが、実際に達成されると、信じられないような気持ちもわき上がってきた。ラヴズオンリーユーとマルシュロレーヌによる米ブリーダーズカップ（ＢＣ）制覇だ。
　持ち回りで行われるＢＣの今年の舞台はカリフォルニア州デルマー競馬場だった。11月５日と６日の２日間で13のＧⅠレースが行われる米国競馬の祭典だ。その第２日、先陣を切ったのはラヴズオンリーユー（牝５歳、栗東・矢作芳人厩舎）だった。

　出走したのはＢＣフィリー＆メアターフ。３歳以上の牝馬が争う芝2200m戦には、地元米国馬から５頭のほか、英国馬３頭、アイルランド馬２頭、フランス馬１頭にラヴズオンリーユーを加えた12頭が集まった。ＪＲＡが発売した海外馬券ではラヴズオンリーユーが単勝の１番人気になったが、現地では地元米国の４歳馬ウォーライクゴッデスが１番人気。２番人気はアイルランドのエイダン・オブライエン調教師が送り込んだラブだった。ラヴズオンリーユーはこれに続く３番人気の支持を受けていた。

　川田将雅騎手を背に８番ゲートから飛び出したラヴズオンリーユーは終始、４、５番手の好位置を進んだ。２周目４コーナーで少し先行勢に置かれるシーンもあったが、最後の直線で前に取り付くと、１頭だけ違う脚色で抜け出し、２着の米国馬マイシスターナットに半馬身差をつけて優勝のゴールに飛び込んだ。

　ＢＣは1984年に創設された。日本調教馬が初めて挑んだのは1996年のＢＣクラシックに出たタイキブリザード（USA）だった。以来、昨年まで延べ13頭がチャレンジした。2010年にレッドディザイアがＢＣフィリー＆メアターフ、2012年にトレイルブレイザーがＢＣターフで記録した４着というのが、これまでの日本調教馬の最高着順だった。これを一気に更新し、悲願の優勝を果たした。

　ラヴズオンリーユーは４月に香港・シャティン競馬場で行われたクイーンエリザベス２世Ｃ（芝2000m）で自身初の海外ＧⅠ制覇を果たしていた。これで海外GⅠ２勝目となった。ラヴズオンリーユー以前に海外でＧⅠ２勝以上を挙げた日本調教馬は６頭いた。アグネスワールド（USA）、エイシンプレストン（USA）、ロードカナロア、モーリス、エイシンヒカリ、ウインブライトだ。ラヴズオンリーユーは日本調教の牝馬として初めて海外GⅠ２勝という記録を打ちたてた。

　ラヴズオンリーユーのＢＣフィリー＆メアターフはある程度予想されていたが、マルシュロレーヌ（牝５歳、栗東・矢作芳人厩舎）のＢＣディスタフ（ダート1800m）制覇には心底驚かされた。

　牝馬限定の11頭立てのレースは超ハイペースで進んだ。先行勢が一気にペースダウンした４コーナーでオイシン・マーフィー騎手に手綱を取られたマルシュロレーヌは先頭に立った。ゴール前では内からダンバーロードが急接近。２頭はほぼ同時にゴールインした。写真判定の結果、ハナ差でマルシュロレーヌが先着。ここに日本調教馬初の米国ダートＧⅠ制覇という歴史的偉業が達成された。このレースは日本での馬券発売はなかった。現地での単勝オッズは49.9倍。11頭中９番人気の伏兵扱いだった。

　2019年２月に京都競馬場でデビューしたマルシュロレーヌはこれで通算21戦９勝という成績を残しているが、デビュー以降、阪神、中京、小倉、新潟、福島、大井、川崎、門別と９つの競馬場で出走経験がある。輸送に強く、環境の変化にも動じない精神力が10個目のデルマー競馬場でも生かされた。もちろん能力があったからこそ実現できた偉業だった。

　ラヴズオンリーユーがディープインパクト産駒で、マルシュロレーヌはオルフェーヴルの娘。ともに父系をさかのぼれば、米国で生まれたサンデーサイレンス（USA）となる。素晴らしい牝馬を日本にプレゼントしてくれた米国への恩返しになった。と同時に日本の古い血統の成果でもあった。マルシュロレーヌの母系をたどると1925年にオーストラリアで生まれ、1930年に輸入された牝馬シユリリー（AUS）に行き着く。90年あまり国内で育んできた貴重な血統でもあった。