第5コーナー　～競馬余話～

　2023年11月12日は「ロードカナロアの日」になった。

　京都競馬場で行われたエリザベス女王杯ではブレイディヴェーグ（牝３歳、美浦・宮田敬介厩舎）が優勝し、父ロードカナロアに通算15個目のＪＲＡＧⅠタイトルをプレゼントした。およそ20分前に行われた福島記念でも６歳牝馬のホウオウエミーズがハナ差の勝利を収め、自身初の重賞勝ちを手にした。また福島記念とエリザベス女王杯の間に行われたオーロＣもグランデマーレが１着となり、福島、東京、京都の３場でメインレースをいずれもロードカナロア産駒が優勝するという快挙が達成された。

　産駒はこの時点で獲得賞金を35億4,857万4,000円とし、ロードカナロアはＪＲＡのリーディングサイアーとなっている。このままの順位を守り切れば、産駒がデビューした2017年から７年目にして自身初の年間リーディングになる。それは同時に11年続いた「ディープインパクト時代」の終焉でもある。

　ロードカナロアは日本が生んだ歴代最強のスプリンターだと言っていい。

　2008年３月11日、北海道新ひだか町のケイアイファームで誕生した。父はキングカメハメハ、母はレディブラッサム、母の父ストームキャットStorm Cat（USA）という血統だ。栗東トレーニング・センターの安田隆行厩舎に預けられ、2010年12月５日、小倉競馬場の芝1200㍍でデビューした。レースは単勝１.２倍という断然の１番人気に応え、２着馬に６馬身差をつける圧勝だった。

　その後、距離を延長したレースで２連敗したが、４戦目から再び1200㍍戦に的を絞ると、ドラセナ賞から３連勝。11月の京阪杯では重賞初挑戦で初勝利。続く2012年１月のシルクロードＳでも重賞２連勝を飾った。３月には高松宮記念に出走。ＧⅠ初挑戦を果たしたが３着。生涯19戦13勝、２着５回のロードカナロアが唯一連対を外したのが、この高松宮記念だった。

　函館スプリントＳ、セントウルＳはともに２着になり、９月にスプリンターズＳに挑んだ。高松宮記念優勝のカレンチャンに１番人気を譲り、単勝は２番人気。デビューから11戦連続で守ってきた１番人気はついに途絶えた。16頭立ての16番枠からのスタートになったが、前走のセントウルSからコンビを組むようになっていた岩田康誠騎手が見事なエスコート。中団を進み、最後の直線ではカレンチャンを競り落として１着になった。ＧⅠ初制覇は中山競馬場の芝1200㍍１分６秒７のレコードというおまけ付きだった。

　４歳の最終戦は初の海外遠征、香港スプリント（シャティン競馬場、芝1200㍍）となった。1990年代後半から暮れの香港は日本調教馬の活躍の場になっていた。フジヤマケンザンが1995年にＧⅡ時代の香港カップを制したのを皮切りにエイシンプレストン（USA）、アグネスデジタル（USA）、ミッドナイトベット（USA）、ハットトリックなど数多くの日本調教馬が香港カップや香港マイルで優勝を飾った。しかし短距離部門で香港勢の層が厚い香港スプリントだけは長く攻略できない鬼門になっていた。

　香港での馬名表記「龍王」ことロードカナロアにそんなジンクスは関係なかった。２着馬に
２馬身1/2差をつける完勝で自身の海外ＧⅠ初勝利を飾るとともに日本調教馬による初の香港スプリント制覇も達成した。

　５歳のロードカナロアはさらにパワーアップした。６戦５勝でＧⅠ４勝。それまで勝ったことのなかった距離1600㍍の安田記念を制したほか、高松宮記念で前年のリベンジを果たし、スプリンターズＳと香港スプリントは２連覇をマークした。２着に敗れたセントウルＳも勝ったハクサンムーンとは同タイムでクビ差だった。

　香港スプリント快勝を最後に現役を引退したロードカナロアはＪＲＡ賞の2013年の年度代表馬に選ばれた。2018年には顕彰馬になり、競馬の殿堂入りを果たした。

　社台スタリオンステーションで種牡馬入りすると、その卓越したスピードとサンデーサイレンス（USA）の遺伝子を持たない血統が生産者に好まれた。初年度の2014年から254頭に種付けする好スタートを切った。産駒がデビューした2017年は２歳リーディングでディープインパクトに次ぐ２位。ファーストクロップサイアーズではトップとなった。

　初年度産駒から牝馬３冠のアーモンドアイ、マイルチャンピオンシップ優勝のステルヴィオを送り出し、２年目にはサートゥルナーリア（ホープフルＳ、皐月賞）が誕生した。その後もダノンスマッシュ（高松宮記念）、ダノンスコーピオン（ＮＨＫマイルカップ）、ファストフォース（高松宮記念）、ブレイディヴェーグ（エリザベス女王杯）と毎年ＧⅠ勝利を続け、2020年からは３年連続で総合リーディング２位をキープしてきた。産駒は父以上に距離の融通がきく。悲願達成となれば順当な首位奪取ともいえるが、ライバルであるドゥラメンテ、キズナとの差はそれほど大きくない。１着賞金５億円のジャパンカップと有馬記念を控えており、リーディング争いはまだ予断を許さない。ロードカナロアを中心にした2023年のリーディングサイアー争いは最後の最後まで目を離せない展開だ。