北海道馬産地ファイターズ

　取材の後、その日は交流重賞が行われていたのに気づき、国道沿いにあったＡＩＢＡへと馬券を購入するために立ち寄った。だが、いつもなら建物の前に止まっているはずの車の数があまりにも少なく、しかも入り口のシャッターで閉ざされている。　まさか今日は休業か、と思っていたところ、入り口の張り紙には、「新型コロナウイルスの感染拡大防止のため、当面の間、勝馬投票券の発売・払戻を取り止めます」と書かれていた。その時、日常的な行動を...

　アルゼンチンを世界的な農業大国にした、肥沃な大地であるパンパ。その大地からのエネルギーが馬の膝丈ほどはあろうかという長さの、牧草の全てに詰まっている。　アルゼンチンを代表する名種牡馬オーペンを繋養するHaras Carampangue。牧場の代表を務めるIgnacio Pavlovsky氏は、伸びっぱなしにも思えてくる牧草が生い茂った放牧地を、誇らしげに見渡すと、「この土地はグレードだよ」と呆気にとられている自分と、Ｈディレクターに話しかけてく...

　元々、別荘として使われてきたはなれを改装したホテルの客室は、いくつか戸を開け放ったかのような冷たい風が吹き込んでくる。　ブエノスアイレス市内からハイウェーで北西に130㎞ほど。ガイドブックではガウチョ（18世紀末から牧畜業に従事してきた、アルゼンチン版カウボーイ）が暮らす街とされている、サン・アントニオ・デ・アレコ。　こうした文化的背景もあるのか、アルゼンチンを代表する牧場のほとんどがこの近郊にあるという。感覚的には...

　ユニクロで買ったエアリズムの上に、白い長袖シャツ、そして薄手のジャケットを羽織る。天気予報によると、日中は30度近くまで気温が上がるらしいが、夜になると一気に冷え込むらしい。外に出るとカラッとした熱気が身体を包み込んだが、夜になればジャケット一枚では寒いと思えるのかもしれない。　日本のほぼ真裏に当たるアルゼンチンに着いてから２日目。ロケ初日の午前中には、「エビータ」の愛称がつけられているエバ・ペロンがバルコニーで...

　顔の表面が油でテカりすぎてくると、フェイスシートでも拭き取れなくなる。トランクの中に入れてあった洗顔フォームでなければ、この幾層にもこびりついた顔の油を落とすことはできないだろう。　羽田国際空港を発ってから約31時間。日本のほぼ真裏、時差で言うとマイナス12時間というアルゼンチンの首都、ブエノスアイレスのエセイサ国際空港に降り立つことができたのは、現地時間の10月24日の午後１時となる。　逆転しているのは時間だけでは無...

　先日、知り合いの育成スタッフと話をしていてハッとさせられた。「昔で言うところの半ドン、つまり半休って、お昼の仕事を過ぎてからじゃないですか。でも、６時始業の牧場は10時過ぎで仕事を上がってもいいことになるんですよね」　その気になれば、24時間労働の自由業だけに全く気付かなかったことであったが、厚生労働省が定める労働時間は１日に８時間であり、しかも１週間に40時間を超える労働をさせてはいけないという。　これが全て当ては...

こんな卑劣なことをする奴は、競馬ファンだと名乗って欲しくない。　事の発端は、ヴェルサイユファーム㈱で功労馬として繋養されていた、タイキシャトル（USA）とローズキングダムの鬣が、何者かによって切り取られたことだった。その後も㈲日西牧場ではビワハヤヒデが、ＡＥＲＵでもウイニングチケットが同様の被害に遭っていたことが判明した。　ヴェルサイユファーム㈱とＡＥＲＵでは、この後に当面の見学中止を発表。㈲日西牧場では年齢面も考慮...

　今年のＪＲＡ北海道シリーズでも、取材の合間を縫って、ビギナーズセミナーの講師、そして札幌開催では「マスターズ・アイ」のお手伝いもさせていただいた。　「ビギナー」と「マスター」で言葉の意味は正反対でも、競馬ファンに向けてのファンサービスであるのは間違いない。　その「ビギナーズセミナー」だが、函館開催、札幌開催ともに例年以上の競馬初心者の方にお越しいただいた。これは競馬場内でイベントスタッフ、そして放送でも呼びかけ...

　新ひだか町で「馬力本願プロジェクト」の推進業務にあたる、地域おこし協力隊の活動を行っている糸井郁美さん。その糸井さんが「新ひだかうまキッズ探検隊」というプロジェクトと平行する形で取り組んだ活動が、地域の子供たちが主役となる馬にちなんだ祭りを企画する「さくらうま」だった。　「一年を通しての活動が決まっているうまキッズとは違い、さくらうまは出入り自由な組織にしました。新ひだか町ではゴールデンウィーク期間中にしずない...

　新ひだか町で「馬力本願プロジェクト」の推進業務にあたる、地域おこし協力隊の活動を行っている糸井郁美さん。糸井さんは札幌競馬場の乗馬センターで、馬と接する楽しさに気付かされただけでなく、大好きだった乗馬が亡くなるという喪失感も乗り越えながら、馬と人とを繋いでいく仕事を志していく。　乗馬を通した知人と交流を深める中で、日高にも幾度となく足を運んでいた糸井さんだったが、その時に見つけたのが、新ひだか町で募集していた、...