第5コーナー　～競馬余話～

　ノーザンダンサー（CAN）が米国のケンタッキー・ダービーで優勝したのは今からちょうど50年前の1964年だった。チャーチルダウンズ競馬場の10ハロン（約2000メートル）を当時のレコードタイムである２分０秒０で駆け抜けた。
　３冠制覇こそ逃したが、18戦14勝という立派な成績を残し、競走馬としても十分に優秀だったノーザンダンサーではあるが、その名を不滅のものにしたのは種牡馬としての実績だった。

　火付け役になったのは英国で2000ギニー、ダービー、セントレジャーの３冠を制したニジンスキー（CAN）だ。ノーザンダンサーの２年目の産駒として1967年に生まれ、２歳の時に８万4,000ドル（当時のレートで約3,000万円）の価格で落札された。アイルランドのビンセント・オブライエン厩舎のもとに送られて、デビューから連戦連勝の白星街道を歩んだ。そして無敗のまま３冠馬に輝いた。英国の３冠馬はニジンスキー以降、現在まで現れていない。

　ノーザンダンサーはニジンスキー以降も次々と名馬を送り出した。ザミンストレル（CAN）が英、愛の両ダービー馬になり、セクレト（USA）（本邦輸入種牡馬）も英ダービーを制した。セクレトが英ダービー馬になった1984年はノーザンダンサーの当たり年になった。エルグランセニョール（USA）が英2000ギニーと愛ダービーに勝ち、サドラーズウェルズ（USA）が愛2000ギニー、牝馬のノーザントリック（USA）は仏オークスで優勝した。

　1965年に１万ドルから始まったノーザンダンサーの種付料は1985年には95万ドルにまで高騰した。「ノーザンダンサーの血の一滴はダイヤモンドの１カラットよりも価値がある」とか「世界には２種類のサラブレッドしかいない。ノーザンダンサー系とそれ以外だ」という大げさな表現がされたのはこのころだ。

　当然のように、日本にもノーザンダンサーの波が押し寄せた。ノーザンダンサーの息子たちが続々と日本に輸入され、ほとんどが種牡馬になった。ノーザンアンサー（CAN）、ヴァイスリーガル（CAN）、ミンスキー（CAN）、ナイスダンサー（CAN）、シャンペンチャーリー（USA）、エリモシブレー（USA）、フレアリングダンサー（CAN）、ノーザリー（USA）、ノースオブザロー（USA）、トリプルオプティミスト（USA）、ルボデュール（USA）、ノーザンディクテイター（USA）、オフィスダンサー（USA）、コリムスキー（USA）、サドンソー（CAN）、トライマイベスト（USA）、スイフトスワロー（USA）、ロイヤルノーザンⅡ（CAN）、リーガルステップ（USA）、サーモンリープ（USA）、セクレト、グロウ（USA）、シェルシュールドール（USA）、ワッスルタッチ（USA）、ノーザンボーイ（USA）、パレスダンサー（USA）、タモノダンサー（CAN）など20頭を超え、この中にノーザンテースト（CAN）が含まれていた。

　ノーザンテーストは日本競馬を大きく変えた。1982年から11年連続でＪＲＡのリーディングサイアーに輝き、日本ダービー馬ダイナガリバーなどを送り出した。ブルードメアサイアーとしての影響力も絶大で1991年から15年連続してＪＲＡで首位の座を守った。ダイワメジャー、ダイワスカーレットの兄妹やエアグルーヴの活躍の背景にはノーザンテーストの力があった。

　1991年のＪＲＡ種牡馬順位は１位ノーザンテーストのほか３位モガミ（FR）、４位マルゼンスキー、６位アンバーシャダイ、９位ホリスキー、10位ラッキーソブリン（USA）とノーザンダンサー系が上位10頭のうち６頭を占めた。しかし、それから22年後の2013年はクロフネ（USA）が10位に踏ん張っているのみだ。

　血統の変化は本当に速い。わずか20年あまりで勢力図は一変する。
　僕が競馬記者になった1980年代前半、ノーザンテーストの台頭はあったにせよ、日本の生産界をリードしていたのはテスコボーイ（GB）を中心にしたプリンスリーギフト系だった。それが10年後にはノーザンダンサー系に取って代わられ、さらに20年後にはサンデーサイレンス系が栄華を極めている。
　20年後、サンデーサイレンス系はどういう形で残っているだろうか。