第5コーナー　～競馬余話～

　５月25日に東京競馬場で行われた第75回優駿牝馬（オークス）は２番人気のヌーヴォレコルト（牝３歳、美浦・斎藤誠厩舎）が優勝した。残り200㍍付近で先頭に躍り出ると懸命に追いすがるハープスター（牝３歳、栗東・松田博資厩舎）をクビ差抑えてゴールした。
　ヌーヴォレコルトとハープスターはこれが３度目の対決だった。初顔合わせは３月のチューリップ賞。桜花賞トライアルのこのレースはハープスターが優勝。ヌーヴォレコルトは２馬身半離された２着になった。２度目の対戦は４月の桜花賞。この時もヌーヴォレコルトはハープスターの末脚に屈して３着に終わった。ただ同じ阪神競馬場の同じ芝1600㍍のレースで、その差はクビ＋４分の３馬身差に詰まっていた。

　３度目の対決となったオークスがこれまでの２戦と違っていたのは、開催地だった。チューリップ賞と桜花賞の舞台がともに阪神競馬場だったのに対し、オークスは東京競馬場で行われた。ヌーヴォレコルトが東京競馬場でレースをするのはデビュー戦と２戦目に続いて３度目。勝手のわかったホームゲームだった。ヌーヴォレコルトが初めてホームでハープスターを迎え撃ったのがオークスだった。あまりにハープスターのパフォーマンスが優れていたため、この「地の利」という視点が欠けていた。レース後に気がついた。

　レース後に気づいたことがもう一つあった。ハーツクライ産駒がＧⅠ制覇を果たす時、２着はいつもディープインパクト産駒。そして、それは父の代から続く因縁のようなものだ、ということに。

　2005年の有馬記念はディープインパクト一色だった。デビューから７戦無敗の成績で３冠を制覇。史上６頭目の３冠馬は勇躍、有馬記念に向かった。当然のように１番人気に支持され、単勝オッズは１.３倍。前年の覇者ゼンノロブロイは６.８倍の２番人気に追いやられた。レースでディープインパクトはいつものように後方を進んだ。中山競馬場の２周目３コーナーすぎからスパートした。ディープインパクトの機先を制したのがハーツクライだった。

　追い込み戦法を常にしていたハーツクライだったが、この日は一転して先行した。クリストフ・ルメール騎手の奇策だった。だが奇策は当たる。一歩早く抜け出したハーツクライを追ってディープインパクトが迫ったが、半馬身差をつけ、ハーツクライは先頭でゴールした。４番人気だったハーツクライはこれが初のＧⅠ制覇であり、白星は３歳５月の京都新聞杯以来１年７ヵ月ぶりだった。国内13戦でディープインパクトが敗れたのは、この有馬記念だけ。ハーツクライはこの時、ディープインパクトの「天敵」になった。

　歴史は繰り返す。昨年10月、東京競馬場で行われた第148回天皇賞・秋はジェンティルドンナが１番人気に支持されていた。３月にドバイに遠征し、ドバイ・シーマクラシックで２着。帰国初戦の宝塚記念は３着とこの年まだ勝ち星に恵まれていなかった。それでも前年のジャパンカップでオルフェーヴルを下した実力は高く評価されていた。当然の１番人気だった。

　しかしディープインパクトの娘は２番手から伸び切れなかった。勝ったのは５番人気だったジャスタウェイ。ハーツクライ産駒として初のＧⅠ制覇だった。

　そして今回のオークスである。圧倒的な支持を集めたディープインパクトの娘ハープスターに土をつけたのは、またしてもハーツクライの娘ヌーヴォレコルトだった。ハーツクライ産駒は今回のオークスでＪＲＡ重賞16勝となった。しかし２着がディープインパクト産駒だったのは、他には12年のアルテミスＳ（コレクターアイテム=アユサン）のみである。３例のうち２例がＧⅠレースというのだから因縁というしかない。

　岩田康誠騎手はこれでクラシック完全制覇を達成した。これは地方競馬出身の騎手としては初の快挙だった。オークスの日の第３レースで中央競馬に移籍後のＪＲＡ通算1,112勝目を挙げ、同じく地方競馬出身の安藤勝己元騎手の持つ1,111勝の記録を塗り替えたばかり。二重の意味で記念の１日になった。