第5コーナー　～競馬余話～

　４月23日の夜、東京・大井町駅前にある中華料理店・華林の２階で、僕は競馬仲間３人と遅めの夕食をとっていた。話題はつい数時間前に大井競馬場で見た羽田盃。ハッピースプリントの強さだった。
　「ジャパンダートダービーでアジアエクスプレス（USA）と対決しませんかねえ」「互角の勝負になりそうですよ」

　門別競馬場でデビューし、北海道２歳優駿（門別）、全日本２歳優駿（川崎）を制覇。南関東に移籍後も京浜盃（大井）、羽田盃を連勝した。敗れたのは中央の芝レースに挑んだ函館２歳Ｓとコスモス賞の２戦だけ。ダート戦に限れば７戦７勝の負け知らず。昨年、２歳の身でＮＡＲ（地方競馬）グランプリの年度代表馬に選ばれただけのことはある。文句のつけようがない快進撃だ。

　ハッピースプリントの話題が一段落すると、今度は皐月賞の話になった。すると競馬仲間の一人のＳさんがこんなことを言い出した。

　「イスラボニータはダービーを勝てないと思うんですよね」初めての中山競馬場、初めての2,000ｍ、約２ヵ月ぶりの実戦といくつもの課題を克服し、１分59秒６の好時計で皐月賞を制した実績馬。４戦４勝の東京競馬場に舞台を移すダービーでは最有力候補になることは間違いない。そんな本命馬に僕の競馬仲間は敢然と挑戦状をたたきつけた。「イスラボニータはダービーを勝てない」という彼の根拠はただひとつ。「牝馬に負けているから」だ。

　デビュー２戦目の新潟２歳Ｓ。後方から追い込んだイスラボニータのさらに外側を１頭の牝馬が並ぶ間もなく駆け抜けていった。それが後の桜花賞馬ハープスターだった。ゴールでは３馬身差をつけられていた。

　牝馬に負けたことがあるとダービーに勝てないのか。さっそく調べてみることにした。昨年のキズナはどうだろう。３戦目のラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓで３着、その後の弥生賞で５着になっているが、先着を許した６頭はいずれも牡馬。確かに牝馬に負けてはいなかった。2012年のディープブリランテもダービーまでに３敗しているが、負けたのはゴールドシップ、グランデッツァ、ワールドエースといずれも牡馬の３頭だけだった。

　2011年はオルフェーヴル。ついに例外が見つかった。デビュー２戦目の芙蓉Ｓで牝馬ホエールキャプチャの逃げ切りを許し、首差の２着になっていた。続く京王杯２歳Ｓでは、まさかの10着に惨敗しており、４着になった牝馬ライステラスに敗れている。僕の競馬仲間のいう「牝馬に負けた馬はダービーを勝てない」というＳさんの法則は早くも崩壊した。しかし調べ始めたのだから、もう少しさかのぼってみたい。ダービー優勝馬はどんな軌跡をたどって頂点に立ったのか。ダービーまでの戦績と先着した馬の数、先着を許した馬の数、敗れた牝馬の馬名を並べてみる。

　■キズナ６戦４勝（53勝６敗、なし）
　■ディープブリランテ５戦２勝（61勝４敗、なし）
　■オルフェーヴル７戦３勝（81勝13敗、ホエールキャプチャ、ライステラス）
　■エイシンフラッシュ６戦３勝（61勝９敗、マイネアロマ、テイラーバートン）
　■ロジユニヴァース５戦４勝（47勝13敗、なし）
　■ディープスカイ10戦３勝（116勝14敗、コウヨウマリーン）
　■ウオッカ６戦４勝（74勝２敗、ダイワスカーレット）
　■メイショウサムソン10戦５勝（103勝８敗、なし）
　■ディープインパクト４戦４勝（40勝０敗、なし）
　■キングカメハメハ６戦５勝（59勝２敗、なし）

　過去10年を振り返ってみると、牝馬のウオッカもいて単純な比較はできないにしても、エイシンフラッシュやディープスカイは牝馬に負けたことがあったし、ディープブリランテなどのように勝率５割に満たない成績でダービーを勝った例もある。

　イスラボニータは皐月賞まで６戦５勝。先着した馬の数82頭、先着された馬はハープスターわずか１頭。ここまでの実績はディープインパクトやキングカメハメハ級だといっていい。イスラボニータが皐月賞、ダービーの２冠に輝けば、ハープスターばかりでなく、２頭のクラシック馬を生み出した新潟２歳Ｓの価値はさらに上がることになる。