第5コーナー　～競馬余話～

　2017年12月２日に中山競馬場で行われた第51回ステイヤーズＳは単勝オッズ1.3倍という断然の１番人気に支持されたアルバート（牡６歳、美浦・堀宣行厩舎）が優勝し、ステイヤーズＳ史上初の３年連続制覇を果たした。
　中央競馬の平地重賞では、もっとも距離の長い芝3600㍍戦。特徴のある、このレースを得意とする「マラソンランナー」はかつても存在した。ピュアーシンボリ（1981、82年）、スルーオダイナ（1988、89年）、アイルトンシンボリ（1992、93年）、デスペラード（2013、14年）と４頭が２連覇していたし、フジノハイハット（1978、80年）とホットシークレット（2000、02年）は年を置いて２勝している。しかし３連覇となると皆無。アルバートが初めてのケースとなった。

　同一重賞の３年連続優勝という記録は中央競馬全体をみても数少ない。

　平地では、それまで鳴尾記念のセカイオー（1956～58年）、金鯱賞のタップダンスシチー（USA）（2003～05年）、函館記念のエリモハリアー（2005～07年）、オールカマーのマツリダゴッホ（2007～09年）、阪神大賞典のゴールドシップ（2013～15年）の５例とセイユウ記念におけるアラブのシゲルホームラン（1993～95年）の例があっただけ。障害レースでは中山大障害・秋のバローネターフ（1977～79年）、中山グランドジャンプのカラジ＝オーストラリア＝（2005～07年）、阪神ジャンプＳのコウエイトライ（2006～08年）が達成している。

　地方競馬では、中央と地方が交流するダートグレード競走でいくつかの３連覇が記録されている。

　南部杯のブルーコンコルド（2006～08年）、ＪＢＣクラシックのヴァーミリアン（2007～09年）、川崎記念のホッコータルマエ（2014～16年）、ダイオライト記念のクリソライト（2015～17年）、そして忘れてならないのがＪＢＣクラシックで初めての３連覇を記録したアドマイヤドンだ。

　ＪＢＣが創設されて２年目。2002年11月４日、舞台は盛岡競馬場のダート2000㍍だった。藤田伸二騎手を背にした３歳のアドマイヤドンは２着のプリエミネンスに７馬身という大きな差をつけて優勝した。その前走が菊花賞だったようにアドマイヤドンは３冠路線を歩んでいた。また前年の朝日杯フューチュリティＳを制したように芝での実績も一流だった。しかし、その才能はダート路線に軸足を移してから大きく花開いたといえる。翌年のＪＢＣクラシックは大井競馬場に舞台を移して行われ、スターキングマンに３馬身差をつけて２連覇。2004年は再び大井競馬場で走り、２分２秒４という当時のコースレコードで見事に３連覇を果たした。2003、04年はＪＲＡ賞の最優秀ダートホースに輝き、03年はＮＡＲグランプリの特別表彰馬に選ばれた。

　このアドマイヤドンの息子が今回ステイヤーズＳで史上初の３連覇を達成したアルバートである。父が３連覇目にコースレコードを叩き出したのと同様に、息子も３連覇目で一番速い勝ち時計をマークした。息の長い活躍を続ける遺伝子は確実に父から子へと受け継がれているようだ。

　アルバートの林正道オーナーはレース後、報道陣に対し「ステイヤーズＳの４連覇も考えてはいますが、一番勝ちたいのは春の天皇賞なんです」と話した。現役屈指の長距離ランナーは2016、17年と２年連続で京都競馬場の芝3200㍍に挑んだが、いずれもキタサンブラックの後塵を拝し、６着と５着に終わっている。思いはまだ叶っていない。

　中央競馬のサラブレッド平地重賞で３連覇を果たしているのは、どの馬も「個性派」と呼ぶにふさわしい特長のあるタイプばかりだが、タップダンスシチー、マツリダゴッホ、ゴールドシップと３頭のＧⅠ馬が含まれていることを考えると、実力がなければ３連覇という偉業は達成できないのかもしれない。

　アルバートの今後を楽しみにしたい。