第5コーナー　～競馬余話～

　４月29日に京都競馬場の芝3200㍍で行われた第157回天皇賞・春は、２番人気のレインボーライン（牡５歳、栗東・浅見秀一厩舎）が優勝、挑戦10度目で念願のＧⅠタイトルを手にした。
　挑戦10度目でのＧⅠ制覇というのは、カンパニーの13戦目（2009年天皇賞・秋）、キングヘイローの11戦目（2000年高松宮記念）に次ぐ３番目のスロー出世。あきらめずにチャレンジしてきたことが結果的に吉と出た。父親のステイゴールドもＪＲＡのＧⅠレースは19戦して勝てなかったが、引退レースとなった香港ヴァーズでついにＧⅠ優勝を果たした。遠回りして頂点にたどり着いた点はどこか父に似ている。

　ところがレインボーラインは天皇賞のレース直後、右前脚を痛め、岩田康誠騎手が下馬して馬運車で運ばれた。このため表彰式に出ることはできなかった。診断の結果は右前肢跛行。命にかかわるような大けがでなかったのは不幸中の幸いだった。１日も早い回復と、再びレースに戻ってくることを祈りたい。

　天皇賞・春に挑む前、レインボーラインは阪神大賞典（阪神競馬場・芝3000㍍）で優勝していた。この勝利は実に２年１か月ぶりの白星だった。阪神大賞典はレインボーラインにとっての通算４勝目だったが、通算３勝目が2016年２月のアーリントンＣ（阪神・芝1600㍍）である。

　レインボーラインは1600㍍と3200㍍、距離が倍も違う二つの重賞レースを勝ったことになる。こんなに守備範囲の広い馬が過去にいただろうか。1984年のグレード制導入以降の記録を調べてみたが、ほかには１頭も見つけることができなかった。

　芝1600㍍は根幹距離とされる。ＪＲＡのＧⅠレースも芝・ダート合わせて８レースがマイル戦であり、「馬の能力をはかる意味で新馬戦はマイル戦を選ぶ」と口にする調教師に会ったこともある。

　レインボーラインが勝ったアーリントンＣは1992年に創設された。基本的に阪神競馬場の芝1600㍍を舞台にするが、阪神競馬場の改修などの理由で、これまで中京と京都で１回ずつ行われたことがある。

　アーリントンＣは「出世レース」として知られている。出走馬から後のＧⅠ馬が多数誕生しているからだ。

　古い順に馬名を挙げる。マイネルラヴ（USA）（1998年スプリンターズＳ）、ダイタクヤマト（2000年スプリンターズＳ）、タニノギムレット（2002年ダービー）、ダンツフレーム（2002年宝塚記念）、ウインクリューガー（2003年ＮＨＫマイルＣ）、ロジック（2006年ＮＨＫマイルＣ）、ディープスカイ（2008年ＮＨＫマイルＣ、ダービー）、ローレルゲレイロ（2009年高松宮記念、スプリンターズＳ）、キンシャサノキセキ（AUS）（2010、11年高松宮記念）、エーシンフォワード（USA）（2010年マイルチャンピオンシップ）、ジャスタウェイ（2013年天皇賞・秋、14年安田記念）、コパノリチャード（2014年高松宮記念）、ミッキーアイル（2014年ＮＨＫマイルＣ、15年マイルチャンピオンシップ）、ラブリーデイ（2015年宝塚記念、天皇賞・秋）、ペルシアンナイト（2017年マイルチャンピオンシップ）、そしてレインボーラインとなる。

　ダービー馬２頭を含め「アーリントンＣ出身馬」のうち16頭がＧⅠ馬になり、計22勝も挙げている。この馬たちは必ずしもアーリントンＣの優勝馬ではない。キンシャサノキセキは６着、ラブリーデイは５着だった。３歳２月の最終週、あるいは３月の第１週に行われる重賞レースに出走できるレベルにあることが大切なのかもしれない。

　そのアーリントンＣが今年様変わりした。ＮＨＫマイルＣのトライアルレースになり、３着以内に入れば、ＮＨＫマイルＣへの優先出走権が与えられることに変更された。この変更とともに開催時期が約１か月半後ろにずれた。

　この変更が出走馬の今後にどう影響するのかは、しばらく様子を見なければならない。今のまま出世レースであってほしいと思う。