第5コーナー　～競馬余話～

　ＮＨＫマイルカップは皐月賞で５着だった単勝３番人気のクラリティスカイが優勝、父クロフネ（USA）に続く同レース史上初の父子２代制覇を果たした。
　今年20回目を迎えたＮＨＫマイルカップは創設された当初「マル外（外国産馬）のダービー」と呼ばれた。出走馬の大多数を外国産馬が占め、当然のように上位を独占した。創設の1996年からタイキフォーチュン（USA）、シーキングザパール（USA）、エルコンドルパサー（USA）、シンボリインディ（USA）、イーグルカフェ（USA）、そしてクロフネと外国産馬が６連覇を果たした。

　エルコンドルパサーが優勝した1998年は外国産馬の全盛期だった。中央競馬の登録馬6,453頭のうち12.71％に当たる820頭が外国産馬や外国調教馬で、総獲得賞金は123億2,395万5,000円に達した。総賞金に占める外国産馬の獲得賞金の割合は18.49％。登録数の割合を上回り、１頭当たりの獲得賞金も内国産馬より多かった。

　そんなＮＨＫマイルカップが今ではすっかり様変わりし、内国産の３歳ナンバーワンマイラー決定戦の様相を呈してきた。

　新しい時代にふさわしくクラリティスカイは過去の優駿が突き破れなかったジンクスを初めて克服した。それは皐月賞からの出走によるＮＨＫマイルカップ制覇だ。昨年までの19年で43頭が同じローテーションでＮＨＫマイルカップに挑み、ただの１頭も優勝馬を出すことはできなかった。

　2002年のタニノギムレットは皐月賞でノーリーズンの３着になったのをステップにＮＨＫマイルカップに出走して３着。テレグノシスとアグネスソニックに先着を許した。タニノギムレットはＮＨＫマイルカップの後、ダービーに挑み、見事に優勝を果たしている。2004年のメイショウボーラーも皐月賞ではダイワメジャーの３着になり、ＮＨＫマイルカップではキングカメハメハ、コスモサンビームに続く３着だった。皐月賞組はＮＨＫマイルカップを勝てないというジンクスは創設20年目にして破られた。

　ＮＨＫマイルカップの翌週、４歳以上の牝馬によるＧⅠレース、ヴィクトリアマイルでもジンクスは破られた。５番人気のストレイトガールが10回目にして初めて６歳での優勝を果たした。

　ヴィクトリアマイルは４歳が強いレースだ。過去の９年で82頭が出走して６勝、２着７回、３着３回という成績を残してきた。これに続くのが５歳。48頭が出走し、３勝、２着２回、３着４回という実績だった。６歳以上のベテランは不振で30頭が出て、０勝、２着もなく、２頭が３着に入ったことがあるだけだった。

　今年も前評判はデータ通りになった。１番人気は前年のオークス馬で４歳のヌーヴォレコルト、２番人気は５歳のディアデラマドレ、３番人気は４歳レッドリヴェール、４番人気は５歳カフェブリリアント。６歳のストレイトガールは前走の高松宮記念で１番人気に支持されながら13着に惨敗したことで、ようやく５番人気になったぐらいだった。

　しかし終わってみれば、これまで連対したこともなかった６歳のストレイトガールとケイアイエレガントが１、２着を占めた。おまけに最低18番人気のミナレットが逃げ粘って３着になったため３連単の配当は2,070万円とＧⅠ史上最高、ＪＲＡ史上２番目となる大波乱になった。ジンクスが破られる時というのは、こうしていっぺんにひっくり返されるものなのだろうか。

　1984年にグレード制が導入されて以降、６歳牝馬が中央競馬のＧⅠレースを制したのはストレイトガールが２頭目だった。過去の１例は1989年ジャパンカップのホーリックス（NZ）である。ストレイトガールは内国産牝馬として初の快挙を達成したことになる。

　こうしてみると、克服されていないジンクスはまだまだありそうだ。ダービーを控えた今、一生懸命ジンクス探しをしている。もちろんジンクスを逆手に取って、馬券でもうけようというのが動機だ。