第5コーナー　～競馬余話～

　２月13日に行われた第51回クイーンカップは記録ずくめのレースになった。
　桜花賞、オークスを目指す３歳牝馬が集う、このレースで圧勝劇を演じたのはメジャーエンブレムだった。父ダイワメジャー、母キャッチータイトル、母の父オペラハウス（GB）という血統を持つ快足馬である。2015年の阪神ジュベナイルフィリーズで優勝し、ＪＲＡ賞の最優秀２歳牝馬に選ばれた有力馬だ。この勝利で通算成績を５戦４勝とした。

　クイーンカップで２着のフロンテアクイーンにつけた５馬身という着差はグレード制が導入された1984年以降、同レースの最大着差となった。従来の記録は1989年にカッティングエッジが２着のエースメロディーにつけた４馬身だった。単勝の払戻金130円はクイーンカップの最低払戻額。単勝支持率61.0％は1994年のヒシアマゾン（54.7％）を大きく上回る歴代優勝馬トップの記録となった。

　だが、どの記録より驚かされたのは、東京競馬場の芝1600㍍でマークした１分32秒５という驚異的な優勝タイムだった。それまでのクイーンカップのレース記録だったキャットコイン（2015年）の１分34秒０を１秒５も上回るレース新記録となった。

　メジャーエンブレムは６番枠からスタートすると押し出されるように先頭に立った。逃げたというよりスピードの違いでハナを切ったという感じだった。

　１ハロンごとのラップは次の通りだ。12秒３―10.8―11.3―11.7―11.7―11.2―11.6―11.9。スタート直後の１ハロン以外はすべて11秒台以下という隙のないラップだ。４コーナーまで並びかけるように２番手を走っていたコパノマリーンは直線に向かうと急激にスピードダウンし、メジャーエンブレムから３秒４離された最下位の16着に敗れた。いかに厳しいラップだったかが、そのことでもよくわかる。

　1990年以降、１月から６月までの、いわゆる春の東京競馬場の芝1600㍍で１分32秒５以下のタイムで優勝した３歳馬を調べてみた。過去の４頭はすべて牡馬。それも５月のＧⅠレース、ＮＨＫマイルカップ優勝馬だった。

　2004年キングカメハメハ１分32秒５、2009年ジョーカプチーノ１分32秒４、2010年ダノンシャンティ１分31秒４、2011年グランプリボス１分32秒２。このそうそうたるメンバーの中にメジャーエンブレムが牝馬として初めて加わった。しかも３歳２月での記録だから驚く。

　クイーンカップを現場で見ていて思ったことがある。「テスコガビーって、こんな馬だったのかなあ」。資料映像や過去の記事でしか知らない伝説の名牝だ。

　1975年、桜花賞とオークスの２冠に輝いた。桜花賞では21頭のライバルを相手に堂々の逃げ切り勝ち。２着のジョーケンプトンにつけた着差は「大差」。タイム差にして１秒７あった。改修前の阪神競馬場の芝1600㍍で勝ちタイムは１分34秒９。その２年前にニットウチドリが出した１分35秒４の従来の記録を０秒５更新する桜花賞レコードとなった。単勝の払戻金は110円。単勝支持率は72.4％に達した。そして1988年にアラホウトクに破られるまでテスコガビーの優勝タイムは桜花賞レコードとして12年間も守られた。テスコガビーはオークスも楽勝した。２着のソシアルトウショウにつけた着差は８馬身（タイム差１秒３）だった。

　1982年に競馬記者になって、今年で競馬取材は35年目に突入した。けれども、どうしてもぬぐえないコンプレックスがある。トウショウボーイ、テンポイントをリアルタイムで見ていない。シンザンを知らない。ハイセイコーの熱狂は想像するしかない。テスコガビーを体験していないというのもコンプレックスの一つだ。

　メジャーエンブレムはクイーンカップ優勝後、いったん放牧に出た。４月10日の桜花賞には、ぶっつけで向かう予定だ。クイーンカップを優勝で飾り、ぶっつけの桜花賞を優勝した例が過去に１度だけある。1976年のテイタニヤだ。テイタニヤは桜花賞に続くオークスでも見事に優勝し、牝馬２冠に輝いている。メジャーエンブレムはテスコガビーやテイタニヤのような２冠馬、いや３冠、４冠と白星を積み重ねてほしいと思う。そして将来、「僕はメジャーエンブレムを生で見た」と言ってみたい。